Люди и нелюди

«Вряд ли здесь будет та же история, — подумал Каверин. — Зонды ничего не обнаружили… пока».

Очень хотелось верить, что эта планета будет пригодна для людей. Слишком много разочарований выпало в прошлом на долю человечества. Были и удачи, но каждый раз все это переживалось по-новому.

Медленно, осторожно он спускался по трапу. Мягко жужжала, отвлекая внимание, встроенная камера. Ее можно было сделать бесшумной, но именно этот звук не давал расслабиться и помнить, что каждое слово, каждый жест надо совершать обдуманно. Ибо изучать будут не постановочные кадры: «А давай ты пройдешь вот сюда, к этому камню и потрогаешь его. Только осторожно, а не как в прошлый раз!» — а именно это. Хронику. Со всеми ляпами, закадровым шумом, чиханием, кашлем и невольно вырвавшимся: «Ох, ты ж ё… твою мать!» — когда из-под ног внезапно выскочит местная форма жизни.

Но здесь пока ни одной формы жизни не нашлось — корабль нарочно посадили в бесплодной местности, где этих форм раз-два и обчелся. Да и оставшиеся в живых попрятались, напуганные грохотом и вспышками света.

Кстати, о вспышках! Та самая, сопровождавшаяся выбросом мощного излучения… где ее источник? Не в тех ли горах, которые видны на горизонте? Надо будет уточнить. И обязательно отправить туда поисковую группу. Но сначала…

Сначала оставался последний шаг. Лестница кончилась. Дальше тянуть было нельзя.

— Ну, — Каверин знал, что каждое его слово становится достоянием истории, — здравствуй. Мы приехали.

Надо было дать планете имя как-то связанное с его кораблем, чтобы все знали — ее открыл экипаж «Мола Северный». Но какое выбрать? А, что тут гадать!

— Здравствуй, Мола. Принимай гостей.

Планета, только что получившая имя, молчала. Только мерцал, догорая, закат. Розовые, охристые, серебристо-кремовые тона переливались, заполняя собой половину неба. Время от времени среди них протуберанцами мелькали серебристые вспышки — словно фейерверк.

Вспышки.

Фейерверк.

А ведь это, кажется, в той же стороне! Интересно, сколько времени было тогда, сутки назад? Тоже ведь закат! Не связаны ли эти вспышки как-то именно с закатом? Мол, лучи солнца падают на поверхность планеты под строго определенным углом и тогда местные горные породы часть лучей поглощают, а часть отражают, что создает этот эффект?

«Надо сказать физикам. Это по их части!» — отметил себе Каверин и сделал шаг.

Стараясь не отвлекаться на вспышки, посмотрел под ноги. Встроенные камеры тут же зафиксировали смену картинки — грунт под ногами. Пыль, пепел, шлак. Каменистая пустыня вряд ли изобиловала местными формами жизни, но все равно не хотелось думать о том, сколько растений и животных, клад для биологов и зоологов, погибло при посадке. Что ж, все на свете требует жертв.

— Как меня видно? Как слышно? Прием! — произнес он в микрофон.

— Слышимость — норма, — пришел ответ. — Видимость… сейчас перенастроим датчики… Норма. Видим вас хорошо!

— Что ж… Пока у меня тоже все в порядке. Пускайте роботов!

Не прошло и двух минут, как мимо него прокатились два планетохода высотой чуть выше колена. Оставляя за собой характерные борозды, похожие на треки гусениц, они двинулись в разные стороны, время от времени приостанавливаясь, чтобы взять образцы почвы и, если удастся, живых организмов. Еще минуту спустя в небо поднялись четыре малых дрона для детальной аэрофотосъемки. Машины обогнули человека по широкой дуге и устремились вперед. Где-то там низкий старт взяли аналитики. В ближайшие несколько дней у них будет по горло работы.

— Пять минут, — напомнил старший помощник. — Не пора ли возвращаться, капитан?

— Еще немного, — Каверин испытал легкое злорадство по поводу того, что может осадить Грэма, но постарался подавить в себе это чувство, как недостойное профессионала. — Дойду до тех камней… приготовьте на всякий случай еще одного робота.

Камни — невысокая гряда — располагались метрах в двухстах от него. Выжженная полоса как раз проходила по ним. Возможно, с противоположной стороны, обращенной в сторону от звездолета, они сохранили свой естественный цвет и вид. А может быть, там найдется что-нибудь интересное!

— Погодите, капитан! — в динамиках взвился голос Егора Топова. — Я с вами! Разрешите?

На заднем плане что-то сердито проворчал Грэм. Ботаник явно нарушал субординацию.

— Если вы возьмете робота — почему бы и нет? — подумав, согласился Каверин.

— Но это может быть опасно! — прорвался голос старшего помощника. — Возьмите хотя бы охрану!

Каверин заколебался. В словах Грэма была своя правда. Опасно отходить от корабля так далеко в одиночку в первый же день. И вообще, уже темнеет. Сколько часов тут длится закат? Не придется ли идти обратно в темноте? Это роботам хорошо — они машины и даже их гибель принесет пользу. А люди — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться!

— Отставить охрану. Топов, возвращайтесь на место. Я иду назад. Для первого раза достаточно.

Подумал и прежде, чем повернуть к кораблю, провел ногой по пеплу и шлаку черту — границу.

Глава 2

— Ну, как дела?