Люди и нелюди

Маша Топильская бросила взгляд через плечо и улыбнулась. Ботаник Егор Топов всегда умел поднять настроение одним своим присутствием. Он ей нравился, улыбчивый веснушчатый Егор, в свои двадцать девять выглядящий на двадцать — совсем мальчишка с торчащими во все стороны вихрами. Несмотря на то, что многие мужчины в космосе, как и женщины, предпочитали короткие стрижки, а некоторые даже брились «под ноль», короткие волосы Егора все равно ухитрялись топорщиться и производить впечатление неряшливой гривы.

— Привет, — кивнула Маша. — Да все как обычно.

— Анализируешь?

— Ага, — она развернулась к экранам, подкрутила настройки, ввела пару дополнительных команд.

— Я не вовремя?

— Нет, что ты. Присаживайся вон там, — указала Маша на второй стул. — Одной скучно. Правда, по вашему запросу пока результатов нет.

— Ничего, — ботаник неловко улыбнулся, — я просто так зашел… Ты сегодня без напарника?

— Ага. Все ушли, бросили меня одну…страдать в одиночестве.

— Тогда я тебя спасу. Можно?

— Об этом не спрашивают! — рассмеялась Маша. — Представляешь, сидит такая принцесса в башне, под охраной чудовища, подъезжает к башне рыцарь на белом коне и кричит в окно: «Девушка, а можно я вас спасу?»

Егор подхватил ее смех. Маша ему нравилась давно. Он обратил на нее внимание еще во время комплектации экипажа. Из всей команды аналитиков она была самая общительная и самая трудолюбивая. Может быть, поэтому ее часто звали помочь — но и часто нагружали дополнительной работой. Как сейчас.

— Кстати, а где все? — оглядел ботаник пустые кресла.

Аналитиков было четверо, но на рабочем месте одновременно помещались только трое — кто-то один всегда либо отдыхал, либо помогал вне отдела.

— На грунте, — вздохнула девушка. В ее голосе послышалась печаль.

— Вот жуки! Бросили тебя тут одну, а сами по планете разгуливают, — возмутился Егор.

— Сегодня их очередь, — заспорила Маша. — Кроме того, они не разгуливают. Они отправились устанавливать датчики и проверять наши антенны. Капитан собирается организовать дальнюю экспедицию.

— Уже? И куда?

— К горам. Надо же знать, что там постоянно вспыхивает! Тем более что здесь мы уже на три четверти работу закончили. Можно оставить одного дежурного…

— Вот и оставили тебя! Несправедливо!

— Несправедливо, — кивнула Маша, снова оборачиваясь к экранам. — Но кто-то же должен…

— Должен. Но почему ты?

— Потому. Ты тоже остаешься!

— Не факт!.. Я ботаник. У нас свой, отдельный, план исследований. Мы даже общему плану не подчиняемся. Слушай, — осенило его, — а давай я пойду к Каверину и попрошу, чтобы тебя зачислили в мою группу? А здесь пусть сидит…ну, например, Петрович… А? Как тебе идея?

Маша посмотрела на экраны. На трех бегущей строкой плыли, сменяя друг друга, цифры, встраивались графики, медленно прокручивались вокруг своей оси трехмерные модели молекул и кристаллических решеток — шел анализ генно-молекулярной структуры найденных образцов флоры. На четвертый экран транслировались панорама каменистой равнины, на которой стоял «Мол Северный». По всему кораблю были установлены такие экраны, создавая иллюзию окон во внешний мир.

Прошло уже шесть дней со дня приземления. Люди успели обследовать прилегающую территорию примерно в радиусе полукилометра, отправить в дальние походы несколько роботов и развернуть временный городок из пластиковых модулей. Пока там располагались лаборатории — для ночевки «на грунте» каждый раз назначались дежурные. Чаще всего, конечно, эта честь выпадала на долю тех, кто останется здесь и заложит начало колонии. Одной из задач экспедиции было найти подходящее место для того, чтобы установить там постоянный жилой комплекс. Как только место будет найдено, там будет основан поселок и с того дня земляне будут жить как бы на два дома — одни все больше времени станут проводить в поселке, а другие — на корабле.

Маша посмотрела на холмистую гряду, до которой было, если верить показаниям приборов, не меньше сорока километров по холмистой равнине, похожей на саванну.

— Спасибо, Егор. Это… здорово!

— Так и пойду? — подскочил он. — К Каверину?

— Ага.

— Ну… — поднявшийся Егор помялся, переступая с ноги на ногу, потом решительно качнулся вперед, быстро чмокнул Машу в щеку и прежде, чем девушка успела ахнуть, вышел.

Первый состав экспедиции отбирался тщательно, хотя заранее было известно, что в нее войдут в основном те, кто потом останется на планете. Сложности возникли только после того, как Егор Топов попросил ввести в их число Машу Топильскую, оставив вместо нее старшего аналитика Палкина, которого все звали по отчеству — Петрович. Топильская официально числилась младшим помощником и в отделе в этот день без нее могли бы обойтись. Тем более что Маша все равно собиралась остаться на планете, а Петрович собирался возвращаться обратно.

— Ну и что? — горячился Егор. — Что она — не человек, что ли? Вон Бернсон и Вагуцкий тоже идут, а они собирались оставаться на корабле! Вагуцкий уж точно…

— У них работа такая, — отвечал Каверин. — А какая работа у Топильской?

— Очень важная работа. Кто будет анализировать найденные образцы?