Люди и призраки (Судьба короля - 4)

- Что ж, дерзайте, - снова улыбнулся гость. - Будем надеяться, что вы окажетесь правы, и эти милые мальчики не начнут через десяток лет делить власть...

- Какая там власть, - махнул рукой Кендар Завоеватель. - Бедный Элмар до сих пор пребывает в состоянии перманентного обалдения от того, что он принц. Пока что единственная выгода, которую он в этом усмотрел, это возможность приобрести, как он выразился, "взаправдашний меч и справные доспехи", чтобы во всеоружии отправиться на подвиги. И где он подцепил эту дурацкую идею стать героем?

- Вы находите идею дурацкой?

- На мой взгляд, все эти герои - самоубийцы. Разве что к ним маг толковый прибьется, тогда еще у них есть шанс. А иначе... кто-нибудь когда-нибудь считал, сколько бесславно погибших кандидатов в герои приходится на одного, которому удалось выжить и прославиться?

- Принц Шеллар считал, - с готовностью отозвался мэтр Истран. - Даже называл точную цифру, только я не помню. Его, знаете ли, тоже беспокоит мечта принца-бастарда Элмара. Но приведенная цифра, насколько я знаю, не охладила пыл нашего героя. Он неисправимый романтик.

- Баллады надо меньше слушать, - проворчал дед будущего героя. - Жалко будет, если он из-за своей романтики где-нибудь шею свернет. Хороший он мальчишка. Правильный. Отличный воин будет. Если поумерит свою романтику. А то он уж и сам начал баллады слагать.

- И как? - живо заинтересовался гость.

- Ох, не спрашивайте... - вздохнул наставник. - Поэт из него еще тот. Особенно, если учесть, что он в слове "еще" три ошибки делает... Впрочем, что мы все о наших. Расскажите хоть вкратце, что у вас сейчас происходит? Орландо действительно собираются короновать?

Мистралиец тяжело вздохнул.

- Ходят такие разговоры. Наше новое правительство пытается всех уверить, что они люди порядочные и желают стране только добра и порядка, для чего намерены реставрировать монархию. А на самом деле... Сами ведь понимаете, не мне вам объяснять. Если мальчишка согласится, будет он не более чем красивой декорацией, а править страной будет далеко не он. А если откажется, его просто убьют. И я даже не знаю, что хуже. Жаль его. Тоже, как вы говорите, хороший мальчик...

- Мэтр Максимильяно, - спросил вдруг Кендар. - А простите за нескромный вопрос, правду болтают, что Орландо - ваш сын?

- Нет, - чуть качнул головой молодой маг и опустил глаза.

- А почему тогда его покойная матушка так настаивала, чтобы вы были его воспитателем?

- Потому, что я знал, кто его отец на самом деле, и... что из этого может следовать. Что хорошего и что плохого он мог унаследовать. Как его надо воспитывать. Что нужно развивать, с чем бороться, а также, с чем бесполезно бороться... - Он снова вздохнул. - Я так радовался, что он только третий наследник и ему не придется править... И на тебе. Может, и лучше, что за него будут править другие? Не знаю...

- Вы полагаете, он будет плохим правителем? - поинтересовался мэтр Истран. - Почему?

- А вы сами не помните, что он за человек? Могу себе представить его правление. Первым делом он сменяет своему другу Шеллару кусок побережья за банку варенья, а потом сядет на диван и будет бренчать на гитаре, мечтательно глядя в потолок.

- Эльф? - кратко переспросил мэтр. Коллега печально кивнул.

- Именно. А ваш щедрый король, между прочим, намерен в будущем дать юному бастарду право наследования?

- Что вы, - вздохнул наставник. - Какое там наследование. Пусть для начала научится толком читать и не копаться руками в тарелке. Должен сказать, везет мне последнее время на воспитанников... Одного Шеллара было достаточно, чтобы заболеть от переутомления. А ведь есть еще принцесса Нона, тоже, скажу вам, не подарок. Хоть и нехорошо так говорить о своих воспитанниках, мне иногда кажется, что она умственно отсталая. А теперь вот - этот милый варвар, из которого нужно сделать принца.

Мистралиец чуть улыбнулся.

- Благодарите небо, что вам не приходится иметь дело с эльфами.

Сглазил, наверное. Не зря же поговаривали, что у Максимильяно от природы дурной глаз... Во всяком случае, когда еще пять лет спустя мэтру Истрану привели нового воспитанника, робко прятавшего под шапочку свои заостренные ушки, мэтр именно так и подумал. Как есть сглазил.

* * *

- Может, и тяжело, - ответил он с печальной улыбкой. - Но жаль, если такой дар будет пропадать зря. И еще более будет жаль, если столь талантливый молодой человек однажды станет жертвой своих попыток самостоятельно освоить магию. Что ж, отправляйтесь, ваше величество. Да, чуть не забыл вас поздравить с бракосочетанием.

Не прошло и трех минут после того, как король исчез в телепорте, как в лабораторию почти вбежал глава департамента Порядка и Безопасности. Он выглядел слегка взволнованным, что было совершенно неслыханно.

- Здесь его величества тоже нет? - уточнил он, быстро окинув глазами комнату. - Впрочем, я не удивлен.

- Его величество только что направился к себе, - пояснил придворный маг, неохотно отвлекаясь от раздумий о новом ученике. - У него важная и очень тайная встреча, так что сейчас к нему нельзя.

- Нельзя? - нахмурился Флавиус. - Мне?