Люди и Цверги

Премьер цвергов – ПеЦ – ждал Зигшпиля, надеясь, что тот не торопится, поскольку ему хотелось продлить время своих размышлений. А поразмышлять было о чем. Русские действительно прислали необычайно могущественного мага, и он, похоже на то, сможет снять заклятие с золота, которое…

Золото – это особый, сам в себе магический артефакт. Всему, что сделано из золота, оно придает особую силу, добавляя к магии знаков и символов не просто довесок, а становясь чем-то вроде умножителя. Так, если обычный крестик обладает некоторой силой, как религиозный артефакт, то крестик из золота многократно сильнее. Золото практически не исчезает, не испаряется при плавке и литье, не окисляется и не ржавеет. Именно по этой причине его выгодно хранить. Именно по этой причине у цвергов могли возникнуть неприятности в случае снятия заклятия с золотых запасов людей. Это давняя история и головная боль ПеЦа.

Все началось с того, что по завершении последней войны людей на территории Альп нижние цверги ни с того ни с сего стали надоедать верхним набегами и грабежами. К золоту они проникнуть не могли – заколдовано, а вот напасть, побить, а то и убить кого-то из верхних цвергов, украсть что-нибудь или кого-нибудь ограбить, сломать какой-нибудь из многочисленных механизмов – это они запросто.

Нижние цверги малочисленны, но злобны и агрессивны. Создавать, строить или конструировать что-либо они не могли и не желали этому учиться. И так они достали верхних цвергов, что те отложили свои инженерные и ювелирные дела, вооружились и нагрянули в горный нижний мир нижних цвергов, и вытеснили их оттуда еще ниже – туда, где было уже гораздо горячее ввиду близости магмы. Сами же, чтобы нижним не было куда возвращаться, заселили их оставленные дома добровольцами из числа верхних цвергов, которые не только привели в порядок убогие пещеры, но привнесли в эти края довольно много цивилизации и порядка. Через некоторое время нижний и верхний миры уже почти не отличались друг от друга. Может, только тем, что обилие источников минеральной воды сделало эти места чем-то вроде курортов, на которых любили отдыхать многие верхние цверги. В общем, стало это запущенное ранее место всецверговской здравницей.

Нижние цверги успели изрядно закалиться на рудниках, сплотились, физически окрепли и стали потихоньку возвращаться на свою родину. Верхние цверги, как это всегда бывает у благополучных людей, потеряли бдительность и пребывали в настроениях всепрощения и всепозволения. Как-то так случилось, что нижних цвергов становилось все больше и больше в этой популярной здравнице. И наконец настал день, когда благодушию верхних цвергов пришел конец – нижние цверги подняли восстание. Несмотря на превосходящие силы верхних цвергов, нижние мало помалу закрепились на этих территориях, вытеснив чужаков. Ни те, ни другие не желали уступать и успокоиться. Война продолжалась долгие годы.

И вот однажды ПеЦу в голову пришла идея, воплощение которой сулило прекращение войны – верхние цверги предложили нижним что-то вроде компенсации за ссылку в рудники и стали выделять материалы для украшения жилищ. Аппетиты нижних цвергов росли, и вскоре их уже не устраивали самоцветы – подавай золото, а его было много, тем более никто уже не сомневался, что люди уже не смогут забрать его никогда. И все же (нужно отдать должное ПеЦу), он не тратил золотого запаса людей – тратилась только та его часть, которая полагалась цвергам за услуги хранения. Правда, еще давно, когда и люди смирились с мыслью о том, что золота им не видать уже больше никогда, возникло дополнение к тысячелетнему соглашению – ежегодно снижать процент, полагающийся цвергам за хранение золота людей. Эти поправки были приняты всеми вкладчиками в необычные альпийские кладовые.

Произведя несложные подсчеты, ПеЦ определил пределы, за которые нельзя выходить, чтобы цверги не стали должниками людей. Исходя из этого, впереди было еще около сотни лет, на которые рассчитывал ПеЦ в надежде перековать, переделать, перевоспитать нижних цвергов, чтобы ассимилировать их в свой мир и больше никогда не иметь проблем. Нижние же цверги наращивали аппетиты, и по реальности цвергов распространялась молва о сказочном богатстве жилищ и мест общего пользования нижнего мира. Все это было более чем богато украшено золотом – золотом людей.

Теперь же эта задумка оказывалась под угрозой того обстоятельства, что люди, соскучившись по золоту, заберут его в одночасье. Кроме того, в приальпийских странах гуляет то ли кризис, то ли его призрак. И старый мудрый цверг, верховный цверг ПеЦ решил сделать ставку на переговоры с русским магом, добившись от него обещания, что люди не смогут забирать сразу помногу золота. Идеальной мечтой ПеЦа была бы такая картина: график выдачи золота – по одной стране в месяц, и не более одной сотой части вклада за одну выдачу. Если бы маг принял предложение ПеЦа, то достаточно было бы наложить такое ограничение специальным заклятьем, подобным тому, какое наложил кто-то из русских более полувека назад.