Люди Икс. Темный Феникс

– Я знаю о вашей ментальной связи с тех пор, как она появилась, – продолжал Вингард. – Это был такой прекрасный, чудесный миг среди пустыни. Такие чистые чувства.

Циклоп разозлился и бросился на Вингарда, который легко уклонился от удара.

– Я знал, что ты попробуешь сюда прийти. Ты сыграл мне на руку.

– Как ты все это провернул? – Циклоп полоснул мечом по воздуху. – Кто ты такой?

Вингард отступил на шаг и поднял меч. Казалось, он обиделся.

– Ты что, не помнишь? – спросил он.

Циклоп озадаченно уставился на противника.

Лицо и тело Вингарда задрожали. Подтянутое тело, казалось, съежилось, обратилось высохшей пародией на мужчину. Гладкая кожа пошла оспинами; пышные, густые волосы поредели и окрасились в светло-серый. Даже глаза сузились, превратившись в крошечные точки в провалах глазниц.

– Я – Манипулятор!

И тут Циклоп вспомнил. Это был один из приспешников Магнето, фокусник, умевший создавать иллюзии. Одна из заблудших душ, которых Магнето завербовал в первое «братство» злобных мутантов. Относительно незначительный персонаж, обреченный слушаться могущественных лидеров.

По крайней мере, раньше было так.

Свирепая улыбка загорелась на уродливом лице Манипулятора. Он сделал выпад, и масса его тела увеличилась, спина выпрямилась. Когда острие меча почти долетело до Скотта, перед ним снова был молодой крепкий Вингард. Циклоп едва успел вовремя поднять меч.

– Ты, – начал Циклоп, – никогда не был...

– Хоть сколько-нибудь мужчиной? – спросил Вингард.

– Я о подобном судить не возьмусь.

– Верно, не был, – признал Вингард. – Но все изменилось. А когда я убью тебя, мальчишка, разорвется последняя связь Джин Грей с Людьми Икс, со всей ее прошлой жизнью.

Циклоп снова отступил назад и глянул на здание. Джин стояла на верхней ступеньке и внимательно наблюдала за дуэлью.

Вингард метнулся вперед, затем отпрянул. Его меч рассек воздух; он казался проворнее любого мастера меча, с которыми сталкивался Циклоп.

«Это не случайность, -– понял он. – Джин контролирует астральный план, это все ее сила. А Вингард контролирует ее разум. И это значит, что я играю по его правилам.

Эта игра заведомо против меня. Мне не выиграть».

– Джин Грей будет моей, – прорычал Вингард. – Телом и душой. Моя любовь, моя рабыня, зачарованная Черная Королева. Мы возглавим Клуб Адского Пламени, а потом, со временем, захватим мир.

Циклопу остался один отчаянный удар. Он дернулся в сторону, сделал ложный выпад и перебросил меч из правой руки в левую. Если бы только выбить Вингарда из равновесия... Тот нанес удар. Длинное лезвие полоснуло Циклопа по левой руке как раз в тот момент, когда он ловил оружие. Скотт вскрикнул, отшатнулся и выронил меч, который, перевернувшись в воздухе, растворился в тумане.

Вингард схватил Циклопа за ворот и притянул к себе. От него исходил горьковатый запах, смешанный с потом.

– Достойный мужчина, – сказал Вингард, – позволит тебе сдаться.

– Ты сам говорил, что мужчина из тебя так себе, – бросил Циклоп.

Джин шагнула вперед. Казалось, ее околдовало зрелище схватки.

Вингард отпустил Циклопа и отступил назад. Он ухмыльнулся и замахнулся мечом. Когда Манипулятор подался вперед, Скотт мельком увидел его истинное обличье: второсортный подручный, грезящий о мировом господстве. Тоскливое иссохшее ничтожество, корчащее из себя нечто великое.

Затем меч пронзил сердце Скотта, и мир утонул в боли. Он согнулся пополам, задохнулся, попытался что-то сказать. Дрожащими окровавленными руками Скотт схватился за клинок и рухнул на чересчур твердую землю.

* * *

– Циклоп! – крикнула Шторм.

Стоявший на возвышении Шоу обернулся. Он сбежал по ступенькам, жестом позвав с собой Лиланда и Пирса. Они пересекли комнату, прошли мимо столов и расплылись в улыбках, увидев на полу распростертое тело Циклопа.

– Он просто взял и упал! – воскликнул Колосс. – Что с ним?

Ночной Змей опустился на колени, попытался вырваться из оков. Он наклонился и приложил ухо к груди Скотта.

Вингард и Джин подошли последними. Они протиснулись мимо остальных и посмотрели на тело. Вингард торжествующе улыбался. Лицо Джин вдруг стало жестким и злым.

– Столкнулся с мужчиной достойнее его, – заявил Вингард.

– Курт! – вопросительно взглянула на товарища Шторм.

Ночной Змей поднял голову и перевел на нее испуганный взгляд:

– Он не дышит.

Глава семнадцатая

– А, нет, ошибся, – Ночной Змей снова наклонился к Скотту. – Дышит...

Дверь разлетелась на куски. Внутрь ворвалась рычащая фигура с длинными обнаженными когтями. На спине у вошедшего висела пара пешек в масках.

– Ну наконец-то! – прорычал Логан. – Нашел-таки приватный зал.

Не обращая внимания на слабые удары пешек, которые молотили его по голове и рукам, Логан огляделся. У дальней стены он заметил Ночного Змея, Шторм и Колосса, связанных и беспомощных. Циклоп лежал у их ног в закрывавшем лицо красном капюшоне. Он не двигался, но Логан слышал его сердцебиение.

В углу, в тени, стояли три фигуры. Одна из них до ужаса знакомо пахла, но разбираться было некогда: на Логана уже двинулись Лиланд и Пирс.