Люди из Претории

– Все оттого, что жду, ничего не знаю о Шэйне, вот и издергалась.

– Конечно, Лора, я понимаю.

– Когда, ты сказал, приходит поезд?

– Будет по расписанию, – ответил Проныра. – Я только что проверял. Если хочешь поспеть к его приходу, выезжай сейчас же.

– Может, заехать за тобой?

Проныра посмотрел на часы: без четверти восемь.

– Хорошо, Лора, – согласился он. – Только поспеши!

Он повесил трубку. Женщины! – усмехнулся он. Настроение меняется каждую минуту!

Он возвратился в гостиную и сел заканчивать завтрак. Не успел он допить вторую чашку кофе, как в дверь позвонили. Вот это да! Она уже здесь! – подумал он, подходя к двери и открывая ее.

– Позволите войти, мистер репортер? – Те два агента, что застали Проныру в квартире Шэйна.

– Конечно, не позволю, – отрезал репортер. – Разве только ордер у вас имеется.

– Да, у нас есть ордер, – заявил здоровяк.

– И что в нем написано?

– Что нам можно обыскать ваши владения, – похвастался агент, размахивая листом бумаги перед носом Проныры.

– Ордер, значит, имеется, – констатировал репортер, ознакомившись с документом.

– Теперь позволите войти? – спросил здоровяк.

– Да, уж вас теперь ничем не остановишь.

– Это верно.

– Только поторопитесь с вашим обыском, – нетерпеливо бросил Проныра. – Мне надо быть на вокзале через десять минут.

Здоровяк переглянулся со вторым агентом и насмешливо проговорил:

– Ты слышал мистера репортера? Нам следует поторопиться, потому что мистер репортер через десять минут должен быть на вокзале. Как тебе это нравится?

Второй агент глумливо рассмеялся:

– Возможно, нас не поняли...

– Нет, не поняли, – подтвердил здоровяк. – А ежели нам потребуется минут тридцать? Или даже два часа?

– Тогда вам придется обыскивать без меня.

– Но закон запрещает обыск квартир в отсутствие владельцев. А вдруг мы вам подбросим что-нибудь компрометирующее?

Агенты пошли из гостиной в спальню. Проныра последовал за ними.

– К чему вам это? – сказал он. – Вы славные ребята, закон для вас – святыня, вы ничего не подбросите бедному репортеру.

Здоровяк повернулся к своему товарищу:

– Ты слышал? Мы славные ребята, закон для нас – святыня, и мы ничего не подбросим нашему другу репортеру. Не подбросим?

– Конечно, нет, – ответил агент-коротышка.

Затрещал дверной звонок. Проныра пошел открывать.

– Не опоздала? – спросила Лора, входя.

– О нет! Как раз вовремя, – заверил ее Проныра. – У меня тут целая компания, похоже, мы немного задержимся.

Здоровяк выскочил в прихожую, едва не налетев на репортера. Он держал в руке красный пиджак в клетку.

– Это пиджак Шэйна! – вскрикнула Лора. – Кто эти люди?

– Джентльмены, представьтесь-ка леди, – предложил Проныра. – Или вас не учили хорошим манерам?

– Я предупреждал, что когда-нибудь тебя прищучу, – свирепо заговорил здоровяк. – Теперь попался.

– Итак, вы не желаете представиться. – Репортер не обращал внимания на грозный тон шпика.

– Сначала я вас арестую, а потом уже представлюсь, – огрызнулся агент.

– Меня арестуете? – расхохотался Проныра. – А ордер у вас есть?

– Есть ли у нас ордер? Ты слышишь? Есть ли у нас ордер? Покажи-ка ему.

– С удовольствием, – сказал второй агент, вытаскивая из кармана документ и протягивая его Проныре.

– Вам требовался ордер на арест – вот, пожалуйста, подписан, все честь по чести.

Лора выхватила ордер из рук Проныры и пробежала его.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Этот человек утверждает, – ответил репортер, – что у него есть ордер на мой арест. Ознакомившись беспристрастно с этим документом, я вижу, что это действительно ордер на мой арест.

– Но за что? – еще больше изумилась Лора.

– Разрешите мне представить себя и моего друга, – сказал здоровяк. – Я младший инспектор Джозеф Кариуки. А это сержант Стивен Мули. Мы берем под арест вашего дружка мистера Нельсона Наэту, известного под кличкой Проныра, за кражу.

– За кражу?! – воскликнул Проныра.

– Да, за кражу пиджака. Вот этого самого пиджака, принадлежащего Лабану Кхакхетле, известному также как Шэйн.

Проныра посмотрел на часы и сказал:

– Признаю себя виновным.

Лора взглянула на него в замешательстве:

– Как это понять?

– Это значит, что он стянул пиджак, – пояснил сержант Мули.

– Сейчас нет времени рассказывать, Лора. – Проныра повернулся к младшему инспектору Кариуки: – Послушайте, мой дорогой, вы своего добились. Почему бы вам не арестовать меня попозже? Мне необходимо побывать на вокзале и встретить поезд из Момбасы.

– Поезд может подождать.

– Не может! – гневно отрезала Лора.

– Вот что я вам предложу, – сказал Проныра. – Наденьте на меня наручники и отвезите на вокзал. После прихода поезда сажайте меня на здоровье в камеру, пока я не внесу залог.

Он заметил блеск в глазах Кариуки и понял, что сделал правильный ход.

Проныру с Лорой усадили на заднее сиденье, и вся компания отправилась на вокзал.

– Ничего не скажешь, инспектор, – не унимался репортер. – Вы отлично провели операцию.

Кариуки сначала ничего не ответил, а потом рассмеялся. Сержант тоже заржал.

– Сержант, расскажи нашему храброму репортеру, как все произошло.

Сержант обернулся:

– По правде говоря, толстуха вас заложила.

– Толстуха?.. – переспросила Лора.