Люди из Претории

– Есть, сэр! – отчеканил сержант, снимая с Проныры наручники и передавая ему пиджак Шэйна.

Поравнявшись с репортером, Эразмус протянул ему руку и сказал:

– От всей души благодарю, мистер Нельсон.

– Не за что, – ответил Проныра. – Рад, что смог помочь.

Потом он повернулся к Килонзо и задержал его, в то время как остальные покинули перрон.

– У нас с тобой еще одно дельце, пора бы с ним покончить, – сказал Проныра.

– Какое дельце?

– Шэйн, – вступила в разговор Лора. – Вы получили своего ученого, а где мой певец?

– Ах, да! – Килонзо улыбнулся. – Вчера вечером мы нашли его целым и невредимым.

– Значит, с ним все в порядке? – крикнула Лора, и глаза ее наполнились слезами. – Он жив и здоров?

– Жив и здоров, – ответил Килонзо. – Нуждается в покое, вот и все. Немудрено – он просидел несколько суток взаперти на складе в Промышленном районе.

– На складе?..

– ...принадлежащем "Орлу", – сказал Килонзо, сверля Проныру взглядом.

– "Орлу"? – переспросил репортер, отводя глаза.

– Ну-ну, Проныра, не притворяйся. Ты же висел у Гарольда Маклеода на хвосте с тех самых пор, как узнал, что парни с "кортиной" работают в "Орле".

– Да, я... э-э... работал над статьей о контрабанде маиса.

– Черта с два ты над ней работал! – весело рассмеялся Килонзо. – Я справлялся у твоего редактора. Он сказал, что ты трудишься над статьей о контрабанде, но ничего интересного пока не разнюхал. Я спросил его насчет "кортины". Он ничего о ней не слышал. Оказалось, ты даже не счел нужным посвятить его в этот аспект твоих расследований. Тогда я кое-что заподозрил и приставил к тебе двух ребят, чтобы разузнать твои намерения. Эта мера оправдала себя. Ты явился на квартиру к певцу – маисовой контрабандой там и не пахло. Я решил связаться с Управлением безопасности и ввести их в курс дела.

Они отреагировали мгновенно – стали подслушивать все телефонные звонки в конторе Маклеода и у него дома. Целый день ничего интересного не было. Правда, некоторые звонки казались странными – вероятно, применялся какой-то код. Управление даже не подозревало, чего можно ожидать. Однако на всякий случай обшарили все помещения "Орла". Вчера вечером, когда мы беседовали с начальником управления, ему позвонили – помнишь? Позвонили и сообщили, что на складе в Промышленном районе обнаружили Шэйна. Это отличился твой друг Вайгуру. Шэйн подробно описал ему своих похитителей, и стало ясно: Маклеод руководит группой южноафриканских агентов в Найроби. Теперь оставалось ждать, что он предпримет. Для Управления безопасности твоя информация о звонке Эразмуса из Момбасы не явилась полной неожиданностью, но ни они, ни южноафриканские агенты не сумели перехватить его до отхода поезда.

Наши знали, что южноафриканцы попытаются ссадить Эразмуса с поезда. Телефонный звонок Маклеоду из Момбасы вчера вечером подтвердил: шпионам известно, что ученый едет тем поездом. Вскоре после этого Маклеод позвонил одному из своих людей и дал ряд инструкций. Он не вдавался в подробности – по-видимому, просто напоминал в общих чертах заранее составленный на этот случай план. Однако Маклеод упомянул станции Мтито-Андеи и Султан-Хамуд, и в управлении более или менее точно разгадали, что он затевает. Два человека должны были сесть в поезд на станции Мтито-Андеи и сойти в Султан-Хамуде вместе с захваченным ученым. Там их ожидал небольшой самолет, который отвез бы Эразмуса на побережье. Оттуда его бы доставили морем в Южную Африку.

В такой ситуации был единственный выход. Если бы агенты управления устроили засаду в Султан-Хамуде, то в суматохе Эразмуса могли пристрелить, а рисковать его жизнью было никак нельзя. Значит, работникам управления оставалось только одно – опередить южноафриканцев. Поэтому одного агента отправили самолетом в Вои. Он встретил там поезд и сел в купе к Эразмусу. Ему поручили помешать южноафриканцам захватить ученого. При необходимости ему разрешили стрелять в них, не заботясь о последствиях. Но он оказался таким умельцем, что обошелся без пистолета.

– А Маклеод... Его арестовали? – спросил Проныра.

– Нет, его застрелили в Султан-Хамуде... Он оказал сопротивление при аресте.

– Господи! – воскликнул репортер. – Ну и история!

Лора посмотрела на него и улыбнулась:

– Я уже вижу завтрашние заголовки на всю полосу: "Новые приключения Проныры!"

– Ничего подобного не будет, – насупился репортер.

Килонзо рассмеялся:

– Ты молодчина – сам знаешь! Если бы не твое упрямство, мы бы давно махнули рукой на эту историю и сейчас Эразмуса уже везли бы назад, в Южную Африку. – Инспектор замолчал и взглянул на часы. – Я еду в город. Подбросить кого?

– Меня подбрасывать не нужно, – ответила Лора. – Скажите только, где Шэйн.

– Он снова в клинике, – сказал инспектор.

– В клинике? – одновременно воскликнули Лора и Проныра.

– Не волнуйтесь, с него теперь глаз не сводят. Думаю, он будет рад, если вы его навестите.

Лора повернулась к Проныре:

– Ты поедешь?

Репортер помедлил с ответом, потом передал Лоре красный клетчатый пиджак Шэйна и сказал:

– Пожалуй, что нет. Не забывай, за мной ведь еще маис...