Люди из Претории

— Вот что, Якуб, — сказал Проныра, — рассказывать об истории, которая еще не попала в печать, — значит нарушать профессиональную этику.

— Мне это не по душе, и, бьюсь об заклад, Хамиси это тоже не понравится, если он узнает.

Проныра многозначительно посмотрел на Якуба:

— Но ведь он не узнает, правда?

— Как я могу ему рассказать, если сам ни черта не знаю?

Якуб выхватил лист с контрольными отпечатками из рук Проныры и пробормотал еще что-то про себя — Проныра не смог разобрать ни слова.

— Все равно, старина, ты великий фотограф.

Миссис Джойс Ондиэки, библиотекарша, скептически посмотрела на Проныру:

— Не могли бы вы припомнить более точно, когда это произошло?

— Поверьте, миссис Ондиэки, не могу. Попробуем покопаться в майских номерах. Вдруг там что-нибудь обнаружится.

— Майская подшивка у вас, — с укором произнесла миссис Ондиэки. — Вы имеете в виду июньские номера?

— О да, простите. Вы так любезны.

— Дали бы нам побольше места для хранения, — сказала она уже с порога.

Можно подумать, что другие отделы не нуждаются в помещении и дополнительных средствах!

— И еще одно. — Миссис Ондиэки вернулась и положила на стол пухлую папку с подшивкой июньских номеров «Рэнд дэйли мэйл». — Мне нужны помощники.

— Вы прекрасно одна справляетесь, — угодливо сказал Проныра. — Такие работники стоят десятерых.

— Да уж, я не из тех, что целый день пялят глаза на часы. Ровно в пять их словно ветром сдувает, а я торчу тут до ночи.

Проныра стал перелистывать огромные страницы.

— Что за формат, прямо простыни какие-то, — проворчал он. — Надо бы нам их микрофильмировать.

— Микрофильмы не помогут, если вы даже не знаете, чего ищете.

— Я-то знаю, чего ищу, миссис Ондиэки.

— Вы не помните, когда статья была напечатана, а это все равно что ничего не знать, — сказала библиотекарша. — В газете найти не можете, а на микрофильме тем более не отыскали бы.

Внезапно Проныра оторвался от газетных листов и торжествующе посмотрел на нее.

— Это я-то не могу найти? — завопил он, тыча пальцем в середину страницы.

— Ну, благодарение богу, — сказала она. — Теперь я отнесу на место папки и наконец уйду домой.

Проныра склонился над газетной страницей. В центре ее был помещен снимок девушки-блондинки, над которым на два столбца шел заголовок:

УБИЙСТВО СТУДЕНТКИ!

УБИЙЦА ЗАСТРЕЛЕН ПОЛИЦИЕЙ!

В глаза Проныре била подпись под снимком:

Мисс Дженет Эразмус — убитая студентка

Сама статья была короткой и бесстрастной. Дженет Эразмус, выпускница факультета политических наук Стелленбосского университета, была убита во время студенческих волнений африканцем, личность которого, по словам полиции, еще не установлена. В качестве мотива убийства полиция предполагает кражу: у африканца была обнаружена сумочка девушки. Он пытался бежать, но инспектор Ганс Иоханнесен застрелил его. Позднее выяснилось, что убитый был вооружен пистолетом, из которого, по мнению полиции, он и стрелял в белую студентку. Редакция «Рэнд дэйли мэйл» связалась с отцом девушки, но тот отказался беседовать с репортерами… Этот отец не кто иной, как сбежавший ученый, доктор Корнелиус Эразмус!

Проныра все еще сидел в глубоком раздумье над газетой, когда в библиотеку вошла Лора.

— У меня для тебя сюрприз! — воскликнула она.

— Выкладывай!

— Один из белых врачей опознан, — сказала Лора, показывая ему фотографию. — Я разложила все фото перед сестрой в клинике, и в конце концов она указала вот на этого.

Проныра впился глазами в фотографию, которую держала Лора.

— Она уверена?

— Абсолютно.

— Лора, я тоже не сидел без дела и вроде бы теперь знаю, почему Шэйн убил того парня в «Хилтоне».

— Этого не может быть! — не поверила Лора.

Проныра протянул ей конверт с двумя письмами и снимками.

Она открыла его и сначала вынула фотографии.

— Шэйн застрелил вот этого?

— Правильно.

— А кто эта девушка?

— Это дочь ученого-беглеца, Эразмуса. Ее тоже нет в живых.

Лора с озадаченным видом принялась за письма.

— Ничего не понимаю, — наконец сказала она.

Проныра подвинул к ней подшивку «Рэнд дэйли мэйл» и указал на найденную им заметку.

— Прочти вот это.

— Та же девушка! — едва взглянув на газетную страницу, воскликнула Лора.

— Верно, она не только дочь доктора Корнелиуса Эразмуса, но и подруга Марка.

— Господи, ты ведь не думаешь, что африканец, убивший девушку, — это Марк?.. — пробежав заметку, спросила Лора.

— Да я почти и не сомневаюсь в этом.

— Стал бы он убивать любимую девушку, да еще ради кошелька!

— Не стал бы. Человек, написавший такое письмо, не мог этого сделать.

Проныра перевернул несколько страниц подшивки. В следующем номере газеты было помещено продолжение истории об убийстве девушки. Газета писала, что убийца — «некий Марк Кхакхетла», радикально настроенный студент университета Форт-Хэйр. В интервью с репортером инспектор Ганс Иоханнесен заявил: