Люди Ковра (пер. О.Колесников)

Дальше была еще одна дверь. Придворный открыл ее.

За дверью находилась еще одна комната. Она была пуста. В противоположной стороне виднелась еще одна запертая дверь.

– Оставьте это здесь, – сказал придворный. – И отправляйтесь.

– Ладно, ладно, – согласился Мили. Повара покатили тележку в соседнюю комнату. Потом они гуськом покорно направились к выходу. Придворный закрыл внутреннюю дверь.

– Собственно говоря, – объявил Мили, снимая высокий поварской колпак, – я сержант. Ну, ребята – смирно!

Двое стражей, не успев сообразить, что делают, тотчас же приняли положение «смирно». В комнате появилось еще несколько поваров. Они вошли гуськом. Каждый из них нес какой-нибудь острый предмет.

– Это, – начал придворный, но тут же заметил, что в комнате находится с полдюжины хорошо вооруженных людей, которые, вероятно, не захотели бы примириться с тем, что на них кричат. – Против правил, это противоречит приказам, – досказал придворный.

– Мы принесли сюда еду. Таков был приказ, – сказал Мили.

Он прохромал к двери и приложил к ней ухо.

– Мы просто ждем, чтобы узнать, что произойдет дальше.

Длинная скатерть образовывала нечто, похожее на подвижной тент. Он услышал, как за его спиной закрылась дверь. Через минуту или две открылась другая.

Он ощутил запах моула. Нельзя даже было сказать, что это был очень скверный запах: моулы пахли мехом, который долгое время не расчесывали.

Тележка двинулась. Дверь закрылась, на этот раз за ним – и в этом звуке закрывающейся двери было нечто окончательное.

Запах моулов стал всепроникающим. И только теперь Снибрил услышал голоса.

– Ваш обед, сир, – это был голос моула.

– Я не голоден! – человеческий голос, но в нем была мрачная и визгливая нотка, намекавшая на то, что его обладатель ел слишком много сладкого, когда был молод, и на него недостаточно повышали голос. Это был голос человека, привыкшего к тому, чтобы ему подавали только мякиш жизни, а корки срезали.

– Сир должен есть, – послышался голос моула. – А иначе от сира ничего не останется.

– Что происходит снаружи? Почему вы не скажете мне, что там снаружи? Почему никто не делает ничего из того, что я приказываю?

Снибрилу показалось, что он услышал, как топнули ногой. Он никогда не верил, что люди и в самом деле делали то, о чем там, в мире, рассказывали истории.

– Там бушует яростная гражданская война, – сказал голос другого моула. – Вы со всех сторон окружены врагами. Только мы можем защитить вас. Вы должны нам позволить это сделать, сир.

– Призовите Фрэй на их головы! – Снибрилу показалось, что Император в ужасе. Только люди высокого происхождения могут проявлять такую грубость.

– Скоро, скоро, точно так же, как мы это сделали в Джеопарде, – послышался голос третьего моула. – А пока что мои люди изо всех сил сражаются за вас. Но, возможно, со временем нам придется позвать Фрэй.

– Я окружен врагами! – заскулил Император.

– Да, да, – ответил голос моула, как если бы он увещевал ребенка.

– И все должны делать то, что я говорю!

– Да, да, – отозвался голос моула. – В разумных пределах.

– Вы знаете, что случается с врагами, – сказал Император. – Их высылают. В скверное место!

«Наша деревня не была таким уж скверным местом, – подумал Снибрил. – Писмайр говаривал, что в ней был незатейливый комфорт. Я думал, что Император должен проявлять честность и благородство!»

– Сейчас я проголодался. Вы уже попробовали мою пищу?

– Не совсем, государь.

– Но ее почти не осталось!

– Яд может оказаться даже в самом последнем кусочке, – сказал голос моула, и Снибрилу показалось, что он говорит с полным ртом.

– Да, да, конечно, вы правы, – ответил Император неуверенно. – Я никогда не доверял поварам. У них исчезает слишком много кусков. Но даже если так, может быть, там есть корка?

– Ну, конечно, государь. И я думаю, что эта подливка тоже безвредна…

«И мы прошли такой путь, чтобы защитить это?» – подумал Снибрил. А потом он подумал: – «Что бы сказал на это Бейн?

Он сказал бы: «Кем бы он там ни был, но он Император. И ты должен что-нибудь сделать».

Ладно, а что сказал бы Писмайр? Он сказал бы: «Слушайте и наблюдайте, а потом произведите обдуманные и безошибочные действия, основываясь на полученной информации». Так что от этого пользы мало.

Брокандо сказал бы, нет, не сказал, а крикнул бы: «Вперед! В атаку!» А Гларк даже и время не стал бы терять на крики.

О, ладно! Я просто надеюсь, что Мили все еще там, снаружи.»

Бейн заглянул за угол, потом поманил остальных.

– Вы не должны быть похожи на заговорщиков, – сказал Писмайр. – Если мы пойдем с таким видом, будто имеем право здесь находиться, стражи не обратят на нас внимания.

– Я сыт по горло этими уловками, – возразил очень тонкий голос человечка позади него. – Королю не подобает вести себя так. – Бейн сбросил свой плащ.

– Я думал, что стражи приняли это очень хорошо, учитывая…

– Учитывая что? – спросил Гларк.

– Учитывая то, что мы их побили. Они явно хотели, чтобы мы их связали. Им не нравится их работа.