Люди Края

— Они, мисс Солана, обозначают места, где Ворота не только могут находиться, но и находятся, — ответил Трабл. — Но знают о них очень немногие. Причем среди осведомленных, насколько мне известно, нет ни одного человека — только сверхнатуралы. Они, как известно, не отличаются болтливостью, тем более если речь идет о совершенно секретных сведениях. К тому же практически все они не слишком ладят с законом. Поэтому я собирал сведения об этих Воротах с крайней осторожностью и карту эту никому не показывал. Вы первые, кто видит ее целиком.

— Почему же эти Ворота не могут найти остальные? — спросил Мельник. — Ведь Комиссия каждый год снаряжает новые экспедиции, за открытие новых Ворот выплачиваются большие премиальные…

— Не находят, потому что не знают, что именно и где надо искать, — заявил Трабл. — Видите ли, дело в том, что Ворота эти — и те, что уже открыты сверхнатуралами, и те, существование которых я только предполагаю, обозначенные на моей карте желтым цветом, — необычные. Те, кто посвящены в тайну, называют их „заколоченными“.

— Наверно, меня тоже надо считать посвященным, потому что я слышал такой термин, — сказал молчавший до той поры Чжан. — Хотя и не знал, что он означает.

— Да, среди обитателей Края ходит легенда о „заколоченных“ Воротах, — согласился астрофизик. — Но никто, кроме нескольких супи, насколько я знаю, не представляет, что это такое и как можно ими воспользоваться. Дело в том, что в отличие от обычных Ворот „заколоченные“ образованы слабым магнитным полем. Колебания поля такой интенсивности часто встречаются в пространстве, поэтому приборы экспедиций их не фиксируют. Кроме того, слабое поле не притягивает пыль, и эти Ворота не светятся. Зато в них пульсирует жесткое излучение большой силы. Поэтому обычный человек пройти сквозь них не может. Даже если человечество когда-нибудь их откроет, вряд ли оно сможет ими воспользоваться.

— Но те супи, о которых ты говоришь, умели ими пользоваться? — спросил Чжан.

— Да, они там прошли.

— Значит, за этими Воротами есть Коридоры! — воскликнул Мельник. — Куда же они ведут?

— Достоверных сведений об этом у меня нет, — признался Трабл. — Даже побывавшие там супи об этом помалкивали. Но у меня есть на этот счет одна гипотеза, в истинности которой я глубоко уверен.

— И что же там, за закрытыми Коридорами? — спросила Элен, в голосе которой звучала ирония. — Пещеры, полные сокровищ? Другая Вселенная?

— Как ни странно, дорогая мисс, верны оба ваши предположения, — серьезно ответил Трабл. — Я думаю, что „заколоченные“ Ворота ведут в мир расы, которая когда-то создала все Коридоры — и известные, и еще не открытые. В какой-то степени это действительно другая Вселенная. И я допускаю, что там может находиться нечто — иные технологии, виды энергии, не знаю, — чем можно воспользоваться для увеличения собственной мощи. Так что в каком-то смысле это можно назвать сокровищами.

— Создатели Коридоров? Но ведь это старая сказка! — воскликнула Элен. — Я слышала эти разговоры еще в детстве. Папа одно время увлекался этой чепухой и охотно говорил на эту тему. И я наслушалась разговоров о могучей расе, которая искала братьев по разуму и насоздавала Коридоров, а потом куда-то сгинула. Эта легенда родилась еще пару столетий назад, тогда эту расу называли Странниками…