Люди крыш. Пройти по краю

Женька уже собиралась попросить Шепота никому не говорить о его открытии, но в это мгновение дверь, ведущая к фонтану, беззвучно распахнулась. На пороге комнаты черной тенью возникла Марта.

— Почему ты не сообщил в Башню, что она у тебя? — угрожающе зашипела глава клана кошек и шагнула на залитый неровным светом паркет.

Дремавший возле ног Шепота Боров вскочил и сипло захрюкал. Но стоило из-за спины женщины появиться Нику с Диной, как пес обиженно заворчал и спрятался за диван. Противников оказалось слишком много для его не самой храброй тушки.

— Здравствуй, Марта! — ответил Шепот, не вставая. — Сколько же лет ты у меня не была? Впрочем, я не сильно скучал. Лучше скажи, почему ты отпустила подростков одних? Ведь прекрасно знала, кто попал к тебе во фратрию.

— Уже в курсе? — Марта подошла к камину и повернулась спиной к огню. Разглядеть выражение ее лица стало почти невозможно. — Я была сегодня очень занята — общалась с коллегами из Нью-Йорка.

— Неужели задумали снимать сиквел «Женщины-кошки»? — криво усмехнулся старик. — Представляешь, Женя, обычные люди даже не догадываются, что все эти бетмэны и человеки-пауки — работа людей крыш. Наши американские собратья готовят почву для выхода из тени детей Лунной кошки. Так сказать, создают с помощью кинематографа положительный образ.

— Тебя это не касается, Родион. Ты давно уже не глава клана. Женя, вставай, мы уходим.

Та в нерешительности посмотрела на старика. Ей слишком о многом хотелось его расспросить.

— Марта, а твой народ знает, что в клане появился полиморф?

— Это не твое дело! Женя…

— Я не пойду! — Женька сама не поняла, откуда в ней взялось столько наглости, чтобы перечить Марте. Просто она чувствовала, что должна окончательно разобраться в происходящем. Здесь и сейчас. — Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто такие полиморфы.

Все присутствующие в комнате, включая бульдога, молча посмотрели на покрасневшую Женьку. Похоже, не могли до конца поверить в ее бунт. Тишина продолжалась не меньше минуты, пока Марта, тяжело вздохнув, не кивнула Шепоту, разрешая все объяснить.

— Полиморфы, мадемуазель, — следующая ступень эволюции после нас, представителей одной из четырех рас Края: людей крыш, людей нор, людей ветра и людей глубины. А может, никакая не ступень, а всего лишь случайная мутация — сложно что-то утверждать наверняка. — Шепот устало откинулся на спинку дивана. Марте сесть он так и не предложил, и глава фратрии кошек осталась стоять возле угасающего камина. — Такие, как ты, обладают способностями сразу четырех народов. Они прыгают не хуже кошек; словно крысы, ориентируются под землей; могут летать, подобно крыланам, — людям ветра; и дышать под водой, точно депферы, — люди глубины. Полиморфы появляются очень редко, и каждый раз они оказываются кем-то вроде джокера в колоде карт, меняющим сложившийся в кланах расклад сил. В прошлом это нередко приводило к серьезным катаклизмам. Почти полвека назад человек с такими способностями объединил и возглавил все народы. После девяти с лишним лет жесткого правления между кланами разразилась война, и обычные люди узнали о Крае. Правительства России и США создали специальное подразделение. «Службу Контроля Края», сокращенно СКК. Пожалуй, это единственный совместный проект двух империй, переживший Вторую мировую войну и времена железного занавеса. Он существует до сих пор и контролирует каждый наш шаг.

— Получается, я опасна?

— Пока не пройдены инициации в остальных фратриях, ты одна из нас! — Марта села на подлокотник дивана и ласково коснулась Женькиного плеча.

— Не обманывай ее, кошка, — холодно возразил Шепот. — Крысюки уже знают о том, кто она…

— Что?!! Почему ты молчал?

— Тимофей получил серьезные травмы, защищая ее. У Жени есть один шанс выжить — пройти инициацию у четырех рас как можно скорее. Тогда она хотя бы сумеет защитить себя. Или у тебя на нее какие-то другие планы?

— Какие у меня могут быть планы? — фыркнула Марта. — Мне выгодно, чтобы Женя была сильной и оставалась на нашей стороне. Народу Лунной кошки нужен свой полиморф. Женя, нам пора в Башню.

— Ох, лукавишь. Через несколько лет эта девочка превратится в серьезную угрозу твоей власти.

Марта и Шепот уставились друг на друга, и Женьке показалось, что она слышит, как злобно стучат по полу упругие хвосты. Матерая кошка и старый, но опытный кот жгли друг друга взглядом желтых глаз.

— Она останется у меня, — тихо сказал целитель. — Девочка устала и не дойдет по крышам. Вам придется спуститься, а ты сама знаешь, насколько это опасно. Крысы не успокоятся, пока не достанут ее.

Казалось, еще чуть-чуть, и Марта ударит старика «кошачьей лапой». Женька, сидевшая между ними, ощутила легкое покалывание на плечах и щеках, словно в воздухе вокруг глав кланов — бывшем и нынешней — носились электрические разряды. Кажется, эта война имела долгую историю.

Но удара так и не последовало. Женщина отвернулась, стремительно встала с дивана и направилась к выходу из комнаты.