Люди легенд

Не менее важным делом ребята считали расклейку листовок, сброшенных с самолетов или тайно кем-то напечатанных в типографии. На отдельных листовках кто-то стал подрисовывать карикатуры на Гитлера, Геббельса и других фашистских главарей. Однажды такая листовка появилась даже на дверях городской управы. Наташа, прибежавшая к Вале, подпрыгивала от радости, рассказывая, как шепетовцы смеялись и издевались над оккупантами, которым на самый нос повесили листовку.

— Валя, скажи, это ты рисуешь? — спросила Наташа, зная Валю хорошим рисовальщиком в школе.

Валя не признался. «Ишь ты какая прыткая. Сама небось не сказала, откуда про партизан узнала, а ей скажи». Нет, у него тоже есть секреты.

Между тем в городе Вале многое было непонятно. Например, как это Ковалевский, Радчук (хозяин второй половины дома, в котором жила семья Котик) и другие сделались слугами фашистов?

Это ж мерзко!

Еще более злил его дядя Остап, отец Наташи. Был коммунистом, а теперь стал помощником директора лесозавода. «Так надо, Анна Никитична», — объяснил он Валиной маме. Валя негодовал. «Так надо»… Предатель. Хочет оправдаться, стыдно перед знакомыми. Сманил к себе на завод Виктора и Трухана. Если бы не дружба с Наташей, которую Валя считал хорошей пионеркой, он ни за что бы не стал ходить к Горбатюкам.

Гитлеровцы устроили в городе лагерь военнопленных. Но вот Валя стал замечать, что некоторых пленных стали освобождать из лагеря. По специальным справкам. Может быть, и среди них находились предатели? Ведь днем пленных водили на лесозавод, где ими руководил Остап Горбатюк. Он мог склонить их.

Но скоро жизнь научила его по–иному смотреть на людей, на их дела. Началось с мамы. Как-то она застала его за секретной работой. Валя растерялся, не успев спрятать листовку со своей карикатурой на Гитлера. Мысли его бегали вокруг того, что станет говорить он в ответ на мамины упреки. Начать врать или открыться?

Ни того, ни другого не потребовалось. Мать поглядела на листовку, довольно улыбнулась (так улыбалась она когда-то, глядя на его хорошие школьные работы) и сказала:

— Дай-ка, сынок, ее мне.

— Зачем, мама? — настороженно спросил Валя.

— Я понесу белье в комендатуру и прилеплю им «на память».

Валя встрепенулся и ничего не нашел сказать другого, как предупредить:

— Мама, только ты осторожно.

Она опять улыбнулась, на этот раз грустно.

— Кто же, сынок, такие дела неосторожно делает…

Какой любовью к маме наполнилось Валино сердце!

Не менее удивил Валю и квартирант Диденко, который казался предателем, потому что целыми днями бродил по городу с тросточкой, а на самом деле был подпольщиком. Диденко сделал Валю связным.

Или вот еще пример. Как-то Валя с Колей искали в лесу оружие и вдруг увидели там Степу Кищука вместе с немецким солдатом. Друзья заподозрили Степу в измене и решили разделаться с ним. Но в последнюю минуту выяснилось, что немецкий солдат Станислав Швалленберг передавал Степе оружие. Через него получали свободу и пленные из лагеря по справкам, изготовленным подпольщиками.

Вскоре Валя со Степой получили важное задание — разведать, когда проедет по лесу из Шепетовки в Славуту чиновник полевой жандармерии, которого подпольщики решили убить при возвращении.

Но при виде автомашины ребята не удержались, бросили в нее противотанковые гранаты. Их не испугал и бронетранспортер с солдатами, сопровождавший жандарма. Палач был убит. Немецкое сообщение о его гибели рассмешило ребят: в нем говорилось о том, будто нападение совершили крупные партизанские силы.

Прошли месяцы, прежде чем Валя узнал, что Наташин отец Остап Горбаткж является главным руководителем шепетовских подпольщиков. Фашисты схватили его и пытали до смерти. В городе начались аресты. Многие подпольщики вынуждены были уйти в партизанский отряд. Ушла в лес и семья Котик. 15 августа 1943 года Анна Никитична с сыновьями пришла в отряд.

Валя торжествовал. Едва он ступил на лагерную территорию, как к нему бросились Коля Трухан, его сестра Зина, Степа Кищук, Наташа Горбатюк. Радости, казалось, не было границ. Валя долго не выпускал руку Наташи. В ее улыбке заметно проступала печаль. «Узнала об отце», — думал он. Надо что-то сказать ей теплое, успокаивающее, но он не находил нужных слов. Извиниться перед ней, что ли? За то, что дурно отзывался о дяде Остапе. Но это не сейчас, потом.

Здесь Валя увидел своего квартиранта Диденко и подбежал к нему обрадованный.

— Дядя Степа! — воскликнул Валя, привыкший называть его так.

Тот по–дружески обнял юного подпольщика.

— Забудь то имя, Валя. Подпольная кличка это была. Настоящая моя фамилия Музалев Иван Алексеевич.

Перед Валей открылась удивительная история партизанского отряда. Оказывается, вею подпольную деятельность в Славуте и Шепетовке возглавлял Ф. М. Михайлов — военврач, вышедший из немецкого окружения. Дядя Остап был его помощником. Михайлов создал подпольные группы, из которых образовался партизанский отряд. Михайлова фашисты повесили, а силы, поднятые им, действуют.