Люди легенд

— Это верно говорят, что бригада, которой вы командовали, распалась, рассыпалась, перестала существовать? — спросили у Васильева.

Комбриг резко и удивленно поднял глаза.

— Кто вам дал такую ложную информацию? — ответил он вопросом на вопрос. — Бригада действует. Она бьет врага под Псковом и Карамышевом. Часть партизан, которые вышли со мной, тоже готовы в поход.

— Значит, вы готовы вести бригаду обратно в тыл врага?

— Готов. Только… — Николай Григорьевич остановился и, пересиливая себя, проговорил: — Только я… болен. Надо бы малость полечиться…

— Покажитесь врачу. Пусть подтвердит.

Васильев вспыхнул. Слова недоверия больно ударили по его самолюбию. Он резко встал и, не простившись, вышел.

У другого подобный разговор, может быть, и не вызвал бы внутреннего протеста. Для Васильева же этого было слишком много. 15 месяцев в тылу врага! На самых опасных участках! И вдруг — такие подозрения? Теперь Васильев не мог настаивать на лечении, он вообще решил не проронить об этом ни слова.

Врач подтвердил болезнь комбрига.

— А может, он трусит? — уже совсем некстати спросили в штабе.

Эта оскорбительная фраза каким-то образом тоже дошла до Васильева. Она окончательно вывела его из себя. Кажется, впервые за время войны комбриг потерял равновесие. На лице его выступили красные пятна. С трудом подавив вспыхнувшее возмущение, он влетел в штаб и хриплым взволнованным голосом заявил:

— Сейчас же еду к месту сбора, формирую бригаду и отправляюсь в тыл. До свидания!

К партизанам Васильев вернулся крайне раздраженным. Никто его не видел раньше таким. Первыми его словами были:

— Кто сказал, что 2–я бригада перестала существовать?! Расстреляю!

В короткий срок из вышедших в советский тыл партизан была вновь сформирована 2–я бригада. Ее возглавили, как и прежде, Николай Васильев и Сергей Орлов. В конце ноября бригада в составе 300 человек пересекла линию фронта и направилась к месту действия — в Серболовский лес.

* * *

Снова тыл врага, снова бои. Не успела бригада ступить на землю Партизанского края, как немцы встретили ее карательной экспедицией. Партизаны отразили атаки врага и решили выйти из Дедовичского района в Новоржевский. Такое решение принял Васильев, но сам выполнить его уже не мог.

Болезнь начала быстро прогрессировать. Какие только меры не принимала фельдшер Нина Романовна Щербакова! Ничто не помогало. Состояние Васильева ухудшалось. Но он все еще командовал бригадой.

— Ты же совсем болен! — убеждал его Орлов.

— Чепуха! Все пройдет.

Комбриг продолжал отдавать распоряжения, хотя временами голос его снижался до шепота.

Выход был один: немедленно вывезти комбрига на самолете в советский тыл. Но, как назло, стояла вьюжная нелетная погода. Не было у партизан и подходящей площадки, чтобы принять самолет: лед на озере оказался тонким, ровной полянки тоже не находилось. Николай Григорьевич терял последние силы. Потный, с повышенной температурой, он с трудом держался на ногах. Его уже перетаскивали на носилках, сам он ходить не мог.

11 декабря в Валдай была подана тревожная радиограмма: «Васильев тяжело болен. Немедленно шлите самолет озеро Сусельница. Вылет самолета радируйте. Орлов».

В тяжелом состоянии, с резкой одышкой и тягчайшим истощением вывезли наконец комбрига на Большую землю, в г. Осташков, и положили в госпиталь. Диагноз страшный: скоротечный туберкулез легких.

26 марта 1943 года меня пригласил в партизанский штаб А. А. Тужиков и упавшим голосом сказал:

— Подготовься, вечером будешь выступать на траурном митинге. Наш Николай Григорьевич умер.

Хоронили мы комбрига на центральной площади, в его рсдном городе Валдае. Толпы народа пришли проститься со своим знатным земляком. Начался митинг. Трудно было сдержать слезы, слушая траурные речи боевых товарищей и друзей. В толпе то и дело слышались всхлипывания.

В день похорон от имени партизан 2–й бригады пришла радиограмма.

«Мы не имеем возможности сегодня своими руками увить венками и обложить цветами могилу своего замечательного командира. Но придет время, эта могила будет святым местом для нас.

Клянемся перед прахом друга и боевого товарища высоко держать честь 2–й партизанской бригады.

Наш грозный удар по врагу, уничтоживший 608 фашистов в последнем бою, — это боевой салют у могилы нашего любимого Николая Григорьевича Васильева.

Партизаны и партизанки 2–й партизанской бригады».

Салют из автоматов был последним актом над свежей могилой героя.

В апреле 1944 года был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении 14 ленинградским партизанам звания Героя Советского Союза. Среди них был Николай Григорьевич Васильев.