Люди на болоте. Дыхание грозы

как цыганка, швея из артели. Апейка хорошо знал ее: она была секретарем

комсомольской ячейки артели, не раз приходила к нему. Совсем недавно

возмущалась в его кабинете, что заведующий артелью и кладовщик разными

махинациями наживаются на чужом труде, воруют, пьянствуют. Была еще - тоже

совсем недавно - с просьбой: добивалась денег на ленинский уголок. Тихая,

она запомнилась Апейке и какой-то, необычной при этой тихости, твердостью,

упорством. Несмелая, похожая на цыганку, девушка эта судила все строгой,

неизменной мерой требовательной совести.

Она и тут заговорила тихо, как бы несмело, однако стой верой в свою

правоту, которая заставила всех слушать.

- Тут читали записки, в которых товарища Апейку как бы виноватят в том,

что у него плохой брат. И еще делают такой намек, что, имея такого брата,

можно ли занимать место в райисполкоме. Я не знаю, кто это писал, но по

тому, что он написал, видно: человек он злой. Человек, который ищет, за

что ухватиться, чтоб втоптать нашего председателя в грязь. Втоптать ни за

что ни про что! - Она будто не слышала одобрительного гула в зале: жила

одним своим волнением - высказать все, до конца. - Конечно, яблоки с одной

яблони недалеко падают. Это правда. А люди каждый живет своим разумом, у

каждого своя дорога. Брат брату, говорят, по несчастью друг. Это все равно

как для сегодняшнего собрания сказано: такой брат, как у нашего

председателя, - это правда, несчастье. Да еще если про того брата

напоминают тебе, если его привязывают на шею, чтоб утопить тебя. - Она

переждала говор, заявила убежденно: - Надо не искать, кого б еще

привязать, а надо поглядеть - кто сам тот, кого собрались чистить. Какая у

самого у него душа, или это душа большевика, или - кулака, спекулянта. У

нашего председателя - душа большевика. Сам он весь - большевик настоящий,

проверенный. Проверенный народом, который его знает. Знает уже не один год.

- Значит, вы считаете, что товарища Апейку незачем и обсуждать? -

блеснув глазами в зал, поддел ее Галенчик, - Может быть, освободить его от

чистки?

- Можно было бы и освободить. - сказала она не колеблясь. Глядя прямо в

глаза Галенчику, добавила еще тверже: - Чищеный он. Не один уже год

чищенный.

Она молча, уверенно сошла со сцены, не обращая внимания ни на то, как

покачал головой насмешливый Галенчик, ни на то, как глубокомысленно что-то

записал он в блокнот. Когда он снова обвел взглядом зал, попросил слова

молодой, звонкий голос. Еще по голосу Апейка узнал: Кудрявец. Поправляя на

ходу ремень, одергивая складки на гимнастерке, решительным шагом Кудрявец

пошел навстречу ему, к столу.

По тому, как он шел, как старался не встречаться взглядом, Апейка

почувствовал, что Кудрявец вышел не защищать его. Кудрявец стал у края

сцены, вскинул голову, как пловец, что приготовился броситься в воду.

Набрав воздуха, он и бросился: прежде всего напал на комсомолку Михаленко

за ее идейно непродуманное заявление, будто чистка партии не обязательна

для всех партийцев. В партии все равны, сказал он, и чистку обязаны пройти

все, снизу до самого верха. Поэтому заявление товарища Михаленко -

ошибочное, и он, Кудрявец, в принципе осуждает его.

Последние слова Кудрявец говорил уже Галенчику, и Галенчик слушал его с

серьезным выражением лица; сдержанно кивнул: примет заявление это к

сведению.

- Теперь - о товарище Апейке... - Кудрявец перевел дыхание, готовый,

казалось, вздохнуть. Хотя он стоял впереди и видны были только затылок да

немного щека, Апейка заметил, что Кудрявец смущенно ищет кого-то. Вот -

нашел Башлыкова. Нынешнего своего учителя. Апейка остро следил, беспокойно

и словно ревниво: Кудрявец был его учеником. Не кто другой, а он, Апейка,

заметил, предложил выдвинуть Кудрявца в райком, он же посоветовал послать

его на учебу. Сам учил его, делился всем, что знал и думал, пока не

появился другой учитель. Нынешний. "Кого же ты выдвинул и выучил?" -

мелькнуло вдруг теперь в голове.

Кудрявец снова набрал воздуха: - Товарищ Апейка... никто не станет

отрицать... сделал немало. Никто не собирается скрывать - товарищ Апейка

человек работоспособный и старательный. Здесь я могу присоединиться к

товарищу Михаленко. Товарищ Апейка старается работать. Как на своей

должности председателя райисполкома, так и в бюро райкома. Он выполняет

поручения, которые ему дают как члену бюро. - Все это, осторожное,

несмелое, - Апейка чувствовал - только подход к чему-то иному, главному,

которого Апейка ждал с внезапным, настороженным интересом. Он не ошибся.

Сразу после этого голос выступающего стал строже. - Мы не собираемся

скрывать то хорошее, что было. Однако мы и не должны закрывать глаза на те

недостатки, которые есть. А они есть у товарища Апейки. И - немалые. И тут

надо сказать это не таясь. Ибо чистка - это не беседа за столом со всякими

угощениями, где друзья хвалят один другого да обнимаются. На чистке надо

чистить, счищать всяческие наросты. И тут мы должны прямо сказать, что у

товарища Апейки есть большие недостатки. Прежде всего надо сказать

открыто, у товарища Апейки не всегда хватает большевистской