Люди на Луне

Экспедиции Apollo оставили после себя и более заметные объекты на поверхности Луны. Например, вытоптанные участки вокруг лунных модулей и научных приборов отличаются от окружающей местности по степени отражения солнечного света и имеют более десятка метров в поперечнике. Еще более масштабный след оставили ракетные двигатели лунного модуля. При посадке корабля струя реактивных газов из сопла разгоняет тонкий верхний слой пыли, и цвет поверхности меняется. Это явление называется «галó», т. е. более светлый ореол грунта, который окружает места посадок лунных модулей. Гало Apollo должно охватывать десятки метров в поперечнике, т. е. теоретически должно быть видно телескопом Hubble.

Сравнение снимков места посадки Apollo 15, сделанных телескопом Hubble и окололунным космическим аппаратом LRO. Точное место прилунения в центре белого круга. NASA, ESA

Если мы сравним снимки места прилунения Apollo 17, сделанные телескопом Hubble с околоземной орбиты и американским спутником LRO с окололунной орбиты, то увидим, что в месте посадки пилотируемого корабля действительно заметно светлое пятно.

Хотя качество съемки Hubble заметно уступает съемке с окололунной орбиты, но светлый участок совпадает в обоих случаях и точно соответствует месту посадки Apollo 17. Никакие кратеры и другие объекты на поверхности в этой точке не являются источником яркого отражения света, кроме гало ракетного двигателя.

То же самое наблюдается и в месте посадки Apollo 15.

Глядя на снимки, мы понимаем причину, почему даже самые большие телескопы Земли редко смотрят на Луну: чаще всего в этом нет необходимости, так как окололунные космические аппараты способны показать поверхность намного лучше.

Почему Hubble так хорошо видит галактики, но не видит следы на Луне?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: Угловое разрешение телескопа Hubble не меняется при просмотре далеких галактик и близкой Луны. Но видимые с Земли угловые размеры крупных галактик значительно превышают угловые размеры следов, оставленных людьми на лунной поверхности.

Сравнение видимых с Земли угловых размеров Луны и галактики Водоворот. NASA/ESA

Сложно поверить, что телескоп, который в мельчайших деталях рассматривает далекие галактики и звезды, не может увидеть следы людей на близкой Луне. Такое кажущееся противоречие у нас возникает от того, что невооруженным глазом мы не видим галактики в небе и нам кажется, будто они бесконечно далеки, раз их наблюдают в такой гигантский телескоп. К сожалению, галактики не только далекие, но и бледные. К примеру, ближайшая соседняя большая галактика Андромеды на нашем небе имеет видимый угловой размер 3 градуса. То есть ее ширина равна шести видимым диаметрам Луны, но наши глаза просто не позволяют увидеть красоту Андромеды. Для того чтобы рассмотреть ее подробности, потребуется найти место вдали от городов и ярких источников света, дождаться ясной погоды, установить фотокамеру на штатив и поворотный механизм, выставить долгую выдержку на десятки секунд или минут. Только так, накопив свет на матрице, мы сможем увидеть на фото галактический диск.

Другие галактики располагаются еще дальше, но и они были бы видны невооруженным глазом, если бы были ярче. Например, галактика Водоворот позволяет в деталях рассмотреть структуру двух галактических спиралей. Видимый угловой размер этой галактики – 10 угловых минут, т. е. мы могли бы увидеть ее даже невооруженным глазом или рассматривать в бинокль, но – увы! Телескопу Hubble потребовалось 45 минут, чтобы сделать шикарный снимок галактики Водоворот.

В сравнении с видимым размером Луны, галактика Водоворот заняла бы целое Море Дождей, или треть диаметра Луны, что тоже слишком много относительно следов людей. Ядро галактики поместилось бы в 15-километровом кратере, но лунные модули еще меньше…

Кто, кроме американцев, фотографировал места посадок на Луне?

КРАТКИЙ ОТВЕТ: Места посадок программы Apollo снимали европейский, японский, индийский и китайские окололунные аппараты. Все, кроме европейского, смогли рассмотреть признаки пребывания людей на Луне, в том числе лунные модули, оставленное оборудование и следы людей.

После завершения программы Apollo и советской серии автоматических межпланетных станций «Луна» полеты к естественному спутнику Земли прекратились на 14 лет. В 1990-е годы запуски автоматических станций возобновились, но первые попытки увидеть из космоса места посадок Apollo были предприняты уже XXI веке.