Люди облаков

Вдруг земля вспучилась, и Поль не удержался на ногах. В десяти футах от того места, где лежал Поль, упало дерево. Ударившись о землю, оно раскололось на две половины. Поль начал откатываться от этого места. Через какое-то время его передвижение было остановлено скалой. Он лежал на животе, перед ним раскинулся войд. Взгляд его остановился на крохефитовом скальном основании поместья Церус. В том месте, где они переправлялись, край поместья Церус находился выше полуострова Медок. И именно в это мгновение в его голове мелькнуло: крохефитовая скала была пористой, те черные пятна, которые они видели на ней, были туннелями, ведущими внутрь скалы.

В них Поль увидел единственный путь к спасению. Он обрезал последнюю веревку, пересекавшую бездну, и обвязал ее вокруг своей груди.

- Демистер! Калин! Слушайте! В скале туннели. Скала вся пронизана туннелями и отверстиями! - Он наклонился над краем, потом осторожно соскользнул по поверхности скалы и быстро проник в первое же попавшееся ему отверстие. Из кармана он вытащил коробок, в котором хранился кусок волокна аскамы. Теперь можно было разглядеть, насколько глубоко это отверстие.

Опять вздрогнула земля, волокно выпало из рук и улетело в бездну. Что-то взорвалось внутри скалы около плеча Поля.

- Еще один джоари-мешок!

В проеме отверстия появилась фигура.

- Давай твою руку! - закричал Поль. Это был Демистер. Поль ухватил его за руку и втянул в отверстие.

Туннель поворачивал направо.

Поль оглянулся на проем.

- Ты сказал им, чтобы они поторопились? Где они?

И как бы в ответ на его вопрос в проеме появился Калин. Вслед за ним они затащили в отверстие Джесси и Дженона, и под конец, Мерлина Кантора. Только шестеро уцелело в этой резне.

Демистер повел их вперед.

Неожиданно за спиной раздался взрыв. Джоари-мешок, росший перед входом в туннель, взорвался. Скала в том месте подалась, в бездну полетели кусты и деревья. Еще одно содрогание земли, в полу туннеля образовалась трещина. Сквозь нее Поль увидел, как на поверхность земли полетели горящие деревья и кусты.

- Сюда! Быстрее! - закричал Демистер.

Приблизительно двести футов они могли бежать вверх по туннелю. Потом проход сузился. Им пришлось идти боком. Выпиравшие куски скалы царапали ноги и спины.

- Ты не мог бы идти побыстрее, Демистер? - спросил Джесси, который в этой цепочке шел третьим.

Демистер опустил правую руку, которую до сих пор он держал перед лицом, чтобы не оцарапать его о выступы, и заглянул вперед.

- Туннель впереди расширяется. Мы смогли бы идти быстрее...

Остальные слова Демистера потонули в скрежете трущихся о друг друга скал. Левая стена опустилась на два фута.

- Скорее прижмитесь к правой стене! - закричал Калин. - Стена вот-вот обвалится.

Три джоари-мешка один за другим взорвались, и стена рухнула. Раздался крик, и все увидели, как падавшая стена увлекла за собой человека. Это был Мерлин, который только минуту назад стоял здесь рядом с Полем.

Поль вжался в стену. То, что до последней минуты было полом туннеля, теперь представляло собой не очень широкий выступ. В это время они увидели, как мимо вниз пролетел огромный кусок леса. Поль понял, теперь это был вопрос нескольких минут, когда рухнет все остальное.

Маленькими шагами они продвигались вперед, вжимаясь спинами в стену. Они продвинулись лишь на тридцать футов, и каждый понимал, насколько медленно они продвигаются вперед. Наконец они добрались до места, где скала немного отступала в сторону. Несколькими футами дальше туннель расширялся. Они побежали и бежали до тех пор, пока тропинка не разделилась на две.

- Мы должны продолжать наш путь на запад, - сказал Калин. - Мы должны быть как можно ближе к орквилю.

- Потом мы пойдем прямо, - добавил Джесси.

- Нет, мы все время заворачивали на север, - Демистер изобразил рукой дугу. - Если мы пойдем прямо, мы выйдем к войду Дейдона.

Стена рядом с Полем взорвалась, и раздувшаяся мембрана джоари-мешка ударила его. От такого удара он должен был отлететь к противоположной стене, но этого не произошло, так как из противоположной стены выдавился второй джоари-мешок. Обе мембраны начали перекрывать друг друга.

- Они его задушат! - закричал Джесси.

Поль попытался выкарабкаться между двумя мешками, но мембраны плотно обхватили его вокруг груди. Джоари-мешок сзади подрос еще немного и уже нависал над головой Поля.

- Помогите! - закричал он.

Друзья набросились с ножами на мешки, но кожистые мембраны не поддавались ударам ножей.

Поль сложил руки над головой, и, по мере того как мембраны обволакивали его, у него перед лицом образовалось некоторое подобие воздушного кармана. Он уже не мог слышать остальных и не знал, что им удалось сделать, чтобы спасти его. Он мог только слышать свое дыхание и гулкое эхо, которое, он знал, было ударами его сердца. Раздувавшийся газ давил на руки, силы Поля убывали. Большое напряжение заставляло Поля дышать чаще, и он боялся, что очень быстро потратит запасы воздуха. Поль сделал большой глоток воздуха, который, по его расчетам, был последним, и задержал дыхание.