Люди облаков

Они скакали на запад вдоль южного склона гор, которые скрывали их от взоров пастухов, чьи стада паслись к юго-западу от замка Чалмет. Уже наступил полдень, когда они пересекли границу поместья Церус. И уже наступал вечер, когда они разбили лагерь у подножья гор Сорнк.

На следующий день отряд начал свой медленный, извилистый путь к югу через горы. Поль сразу же заметил, как сильно отличались эти горы от Восточных. Во-первых, они не были столь крутыми, а во-вторых, их склоны были покрыты растительностью. Желтовато-коричневая жесткая трава покрывала скалистые склоны, а купы койоте нелепо лепились на выступах. Макушки валунов покрывал темно-зеленый мох. Тут и там вдоль дороги устремляли ввысь свои стволы ашерны.

Взгляд Поля скользил по стволу дерева вверх. "Какие великолепные деревья!" - подумал Поль.

На высоту ста пятидесяти футов мощные стволы ашернов были совершенно лишены веток, а потом следовал взрыв переплетающихся ветвей и листьев, зеленая масса которых раскидывалась куполом около сотни футов в диаметре.

Поль обратился к Калину Мертьюсу:

- Как было бы здорово, если бы наши Восточные горы были покрыты такими деревьями.

Калин посмотрел на Поля, и тонкая улыбка, еще одна морщинка среди множества других, пробежала по его лицу. Калин был торговцем около двадцати пяти лет, и большую часть жизни он проводил в таких переездах.

Когда Поль был мальчиком, он с удовольствием слушал рассказы торговцев, когда те останавливались в замке Чалмет. Он чувствовал себя таким взрослым среди этих суровых людей, которые прокладывали торговые пути между тремя поместьями, полуостровом Медок и граничными территориями, которые сейчас контролировались лордом Тайденом. Полю нравился запах дыма, лениво струившегося из трубок, ему нравилась их грубоватая внешность, нечесаные волосы, грубая одежда и поношенные башмаки. Он любил прислушиваться к их голосам, глубоким, иногда мрачным, иногда звучавшим невнятно из-за большого количества выпитого рейзвайнера.

- Они великолепны, не так ли? - спросил Калин. - И их так легко разделывать на бревна. Срубаешь, и перед тобой совершенно чистое бревно без веток.

- А здесь есть лесорубы?

- А поместье Церус? Нет. Герцог Липедес никогда не стремился начать здесь разработку лесов. Ему и нужды не было делать это. Древесина обильно поступала сюда с лесопилки из Медока. Но теперь, когда земляные мосты перекрыты, было бы неплохо, если бы он решился на это.

Это было решением его отца и герцога Липедеса, принятое два года назад, - закрыть земляные мосты, соединявшие их поместья с полуостровом Медок. Стало известно, что шпионы Тайдена и Мартхана проникали в поместья под видом торговцев, чтобы получить сведения о мощи армии Бенэярдов. Шпионы собирали сведения обо всех трех поместьях. Сегодня земляные мосты представляли собой маленькие крепости со своей маленькой армией, которая готова была помешать любому проникнуть на их территорию.

- Калин, расскажи мне о полуострове Медок.

- Ну что ж, итак, девяносто процентов полуострова покрыто лесами. Те, кто живет на полуострове, зарабатывают себе на жизнь, валя лес или нанимаясь в армию лорда Мартхана. Узкая долина вьется, как тоненькая ленточка, по всей длине полуострова. И единственная дорога с востока на запад точно повторяет извивы долины.

- А как далеко находится Картаг от того места, где мы пересекли полуостров?

- День, если идти пешком.

Они ехали бок о бок, каждый погрузился в свои мысли. Калин прервал молчание:

- Во времена моих путешествий Картаг был шумным городом. - Калин улыбнулся. - Лесорубы всегда были вольнолюбивыми людьми, ну ты знаешь: выпивки, женщины. Я думаю, за многие месяцы пребывания в горах у них много чего накапливалось, чтобы потом выплеснуться здесь, в долине. Торговцы всегда ладили с лесорубами, просто мне кажется, что и они и мы были сделаны из одного теста. - Взгляд Калина был где-то далеко. Поль знал, сейчас в нем бродили приятные воспоминания о том периоде его жизни.

- Тогда не было ненависти, Поль. Сайнесы, флогины, орнаны, джарреды мы пили все вместе. Со времени нападения Мэттью Синомса на поместья Церус и Каркан раны затянулись и все было забыто. И я знаю, это был Белшейн, возродивший эту ненависть. Картаг уже давно не тот. Теперь его легко можно принять и за гарнизонный город.

Отряд остановился.

- Вытянитесь в цепочку, - скомандовал Демистер, еще один из лейтенантов отца. - Впереди мост.

Мост был сделан из одного бревна ашерна, которое было расколото вдоль на две половинки, связанные веревкой. Он был перекинут через расселину шириной около пятидесяти футов и глубиной тридцать. В стенах расселины ясно были видны вьюны - растения и их корни, на которых развиваются спиноллы и джоари-мешки толщиной три, четыре, пять футов.

- Эта расселина искусственная, да? Иначе почему видны вьюны? спросил Поль.

- Ты прав, это огненные рвы, - пояснил Калин. - На старинном языке они назывались орквилями.

Поль догадался.

- И огонь не может перебраться через них.

Калин победоносно улыбнулся, как человек, который собирался обрушить на Поля очень важный секрет.