Люди облаков

Полю следовало бы подумать над словами, специально подобранными стражником - как палач. Странно, разве он не наблюдал из своего окошка, как они строили виселицы. В течение трех дней люди лорда Мартхана налаживали опускные двери, устанавливали балки, отрезали веревки нужной длины и вязали узлы. Когда Поль увидел, что было связано всего четыре петли, он сначала подумал, что Дженона убили. Но тут начались работы внизу платформы. Из кучи камней был сложен очаг. Его топка располагалась у дальнего угла платформы. Рядом аккуратно были сложены нарубленные дрова. Затем в топке было проделано отверстие, и пятнадцатифутовый стержень был вставлен в это отверстие и там был закреплен на петлях. К другому концу стержня была привязана веревка. Потом принесли каменный цилиндр в качестве противовеса. Его подсоединили через систему блоков.

Вчера утром Поль наблюдал, как двое солдат отрабатывали последовательность казни. Один поджег топку, а второй держал дальний конец стержня. Стержень медленно начал нагреваться.

- Нагревается, голубчик? - спросил тот, что следил за топкой.

- А ты как думаешь, - ответил другой.

Затем он выпустил конец стержня, и тот выстрелил вверх, когда противовес упал. Опускные двери провалились.

Поль прошел через дверь камеры, два стражника, стоявшие за дверью, встали перед ним, вышедшие следом - по бокам. Поля крепко схватили за руки, и они пошли вдоль длинного коридора.

План Калина провалился, потому что шпионы лорда Мартхана проследили связи между Вартом Медо и Арнуном. За Вартом тайно следили. Когда Дженон нашел Варта, солдаты окружили его и схватили. Они ввели Дженону эликсир правды, а потом допросили его. В двух телегах, возвращавшихся в лес, которые Поль заметил во время своего дежурства, были спрятаны солдаты, а не провизия.

Оказавшись в лесу, солдаты, оставив телеги, спустились по склону и окружили Поля и его товарищей. Сам лорд Мартхан участвовал в этой операции.

Они спустились по винтовой лестнице. Маленькие зарешеченные окна пропускали солнечный свет. Пройдя через деревянную дверь, они оказались на улице. Два стражника, шедших впереди, яростно прокладывали путь через толпу, которая уже успела здесь собраться. Поль, будучи джарредом, был выше всех ростом и поверх голов мог видеть виселицу. На платформе уже стояли его товарищи со связанными за спиной руками. Около каждого стояло по стражнику. Крики толпы становились все оглушительней по мере того, как Поль приближался к платформе.

И вдруг все люди в толпе начали одновременно толкать друг друга.

Рука, крепко державшая Поля, неожиданно ослабла. В воздухе просвистел нож, и второй стражник, сложившись пополам, свалился в толпу. Два стражника, шедших впереди, повернулись и стали пробиваться к Полю. Вдруг из толпы вылетел человек и, ударив стражников по коленям, свалил их.

- Сюда, Бенэярд, - услышал Поль над ухом.

Его тащили через толпу. Поль сбил с ног какую-то женщину, по дороге попался какой-то старик... Поль оглянулся назад - на платформе шла рукопашная схватка. Пролетела стрела, с платформы кто-то упал. Поль уже выскочил из толпы и юркнул в расщелину между скалами.

- Беги к лесу! - закричал ему кто-то сзади.

Поль бросился изо всех сил бежать в сторону леса. Пробежав около сотни ярдов, он осмелился оглянуться назад. Другие бежали по полю. Вот через расщелину пробежал Демистер! А вот и Дженон! Всего около дюжины.

В землю поблизости от Поля вонзилась стрела. Поль, петляя, побежал дальше. Вторая стрела воткнулась в землю слева от него. Он оглянулся назад и увидел лучников, взобравшихся на скалы, окружающие поле. Такая удачная позиция даст им возможность точнее целиться и дальше стрелять. Поль испугался, что лучники смогут выпустить стрелы до самого леса.

Он уже успел пробежать около двухсот ярдов. До леса оставалось столько же. Он ощущал боль в боках, в висках стучала кровь. Он не доберется до леса, по крайней мере, бежать в полную силу он не сможет. Поль побежал медленнее. Его приободрило то, что ни одна стрела больше не упала рядом. Может, он уже был вне досягаемости? Может, он уже был такой далекой мишенью, что лучники уже не надеялись попасть в него.

Он ворвался в спасительный лес и, споткнувшись о торчащий корень, растянулся на мягкой земле. Он был настолько измотан, что даже не попытался подняться и так и остался лежать на земле. Вскоре и остальные вбежали в лес. Всего их было тринадцать. Поль приподнялся на локтях. По всему полю осталось лежать около двенадцати человек с торчащими из спин стрелами.

- Молодой хозяин! - закричал Демистер, увидев Поля.

Дженон и Джесси бросились к Полю и помогли встать на ноги.

- Где Калин?

- Здесь он! - с шумом к ним пробирался крупный человек, ломая на пути кусты и ветки.

- Сюда! Быстро! - скомандовал чей-то голос.

Они побежали по дорожке, проложенной вдоль поля, и остановились, выбравшись на небольшую поляну. На краю поляны были набросаны срубленные кусты. Отбросив их, они обнаружили запасы еды, медикаментов, несколько бухт веревок, заплечные мешки и орудия землекопов. Запасов должно было хватить на несколько недель.