Люди облаков

Поль понял, что эмоции захватили Итана и затуманили его рассудок. Что смогут они, маленькая кучка поспешно собранных людей, сделать да еще в самом логове лорда Тайдена. Перед ними уже стояла одна задача препроводить Малха в поместье Каркан. Этими мыслями он поделился с Итаном.

- Но это не только потому, что я снова хочу увидеть свою жену, ответил Итан.

- Месть? Да, я тоже хотел бы видеть лорда Тайдена мертвым.

- И не только это. Если у нашего мира и есть хоть какой-то шанс освободиться от ига лорда Тайдена, так это медальон твоего отца, и мы должны его выкрасть.

Замечание Итана заставило Поля задуматься.

- А разве недостаточно отгородить Малха от лорда Тайдена?

- Ты действительно думаешь, что поместье Каркан окажется убежищем для Малха? Войска лорда Тайдена в три раза превосходят войска Бенэярдов.

Поль возмутился.

- Неужели ты думаешь, что исход войны определяется только численностью войск? По всей ширине границы мы воздвигли укрепления. Тайдену будет нелегко справиться с нами, несмотря на численное превосходство.

- В горах у восточной оконечности полуострова Медок у Тайдена двенадцать тысяч солдат.

- Но это же безумие! - воскликнул Поль. Он так громко говорил, что некоторые люди из отряда начали посматривать на него с любопытством. Поль заговорил тише: - Земляные мосты преодолеть нельзя, там надежная охрана. А кроме того, по самой скале сможет проходить за один раз всего несколько человек.

- Эх, если бы это было безумием, Поль. Лорд Мартхан и Тайден построили мост под восточным земляным мостом. Ты это понимаешь? Его опоры упираются в крохефитовую скалу.

От этой ужасной новости у Поля закружилась голова. За считанные минуты двенадцать тысяч солдат Тайдена захватят замок Чалмет.

- А почему Арнун не сказал мне ничего об этом? - сердито спросил Поль. - Он наверняка должен был знать об этом.

- Он не знал. У Арнуна никогда не хватало времени расспрашивать Малха, поэтому он так и не знает, как Малха перебрался на полуостров.

- Но ты же знал? Почему ты вчера нам не рассказал об этом?

- Тебе вчера не хватило снежных тигров? - Итан схватил Поля за плечо и пристально посмотрел ему в глаза. - Нам нужен план. Тщательно продуманный план, Поль. И нам нужно место, откуда мы могли бы начать осуществлять наш план, при этом мы должны быть уверены, что солдаты лорда Тайдена неожиданно не нападут на нас.

К полудню они добрались до просеки. На ее дальнем конце виднелись ряды деревьев. Их ветки так густо переплетались, что издали было впечатление сплошной стены непроходимого леса. Итан повел их через просеку на северо-восток.

- Осторожно, - предупредил Итан, - здесь провал.

Они спустились в продолговатую котловину, дно которой располагалось футов на пять ниже леса. По всему периметру густо росли деревья. На противоположной стороне в склонах можно было разглядеть сплетавшиеся корни деревьев. Большая часть котловины была заполнена скальными осколками. Какое-то строение, похожее на башню, возвышалось в самом центре. Это был конус высотой сорок футов с гладкой поверхностью. Башня не была творением человеческих рук. Большое отверстие в конусе указывало на то, что внутри он был пуст.

У конуса, опираясь на стену, стоял незнакомец. Лицо его было поднято к солнцу, по плечам рассыпались длинные волосы. Волосы были цвета спелой пшеницы.

8

С раннего детства Поль пытался представить себе, как выглядит Малха. Как писалось в Пророчествах, он ничем не отличался от обычных людей. Когда Полю было восемь лет, он представлял себе, что Малха - обитатель соседней планеты Палистрайд. Он упрямо цеплялся за эту идею, но с течением времени, когда он стал взрослее и многому научился, когда он узнал о генетике и теории вероятности, он понемногу начал соглашаться с тем, что генетическое развитие живых существ будет идти разными путями на каждой из планет, хотя они принадлежали к одной солнечной системе. Были моменты, когда он представлял себе Малха с лицом животного, с зелеными наростами антенн на голове или с одним глазом, четырьмя руками с когтистыми лапами. Но увидеть его в первый раз и убедиться, что в нем очень много схожего с людьми, по большому счету он был совершенно похож на людей, кроме цвета волос, - все это наполнило Поля чувством благоговения. Установленный научный факт, расчеты теории вероятности - все говорило о необитаемости большей части Вселенной, включая Палистрайд. Тогда Поль понял, что именно на исключениях из этих законов вероятности, а таким исключением был Малха, и строилась религия. Все эти исключения были чудом, которого не должно было быть!

Незнакомец повернул голову в их сторону и внимательно посмотрел на них. Поль отвел глаза, ему стало неловко, так откровенно он глазел на этого человека. На какое-то мгновение Поль подумал о том, чтобы опуститься на колено и преклонить голову перед Малха, но незнакомец отвернулся, как будто они его совершенно не интересовали.

Поль шепотом обратился к Итану:

- Как ты с ним разговариваешь?

Итан удивленно посмотрел на Поля.

Поль повторил свой вопрос:

- Как ты с ним общаешься? Он же с Палистрайда, да?