Люди облаков

- Повозка где-то в трех милях от леса, - заметил Итан. - Спорю, что лесорубы привязали лошадей просто-напросто к повозке, так как они уверены, что уже далеко отъехали от владений снежных тигров.

- А где они сами спят?

- Вдоль повозки тянется небольшое углубление высотой около тридцати дюймов. Бревна накладываются вокруг и поверх этого углубления, образуя что-то вроде туннеля под бревнами над дном повозки. Забраться туда можно снизу. Такое укрытие может защитить человека от снежных тигров.

Два часа они ползли на коленях и локтях к повозке. Ломило руки, колени были ободраны. Ярдов за тридцать от повозки они остановились, чтобы обсудить план действий. Итан в основном говорил с Эвчаком, который вместе с Джером вел беглецов из Картага.

Итан, когда они делились на группы, настаивал на том, чтобы Эвчака взяли в группу Поля. Тогда это вызвало у Поля некоторое замешательство. Эвчак был хилым, хрупким юношей да в добавок еще носил очки. Он мог быть кем угодно, только не бойцом.

Итан объяснил.

- Он прекрасный фармацевт. Он может смешать любое зелье от микстуры для сна до мгновенно действующего яда. Мы побьем лорда Тайдена не силой, а хитростью.

Итан и Эвчак проскользнули под повозку. У каждого в руке было по пузырьку и шприцу. Одним из веществ в шприце был никомен, тот самый никомен, который солдаты пытались налить им в убежище через отверстие в потолке. Вторым был локузан. В пузырек был налит риацин. Оба вещества, будучи смешаны в присутствии кислорода, образовывали прозрачный газ без запаха, который использовался как переносчик никомема. Эти два реактива так быстро улетучивались, что риацин можно было начать добавлять к содержимому шприца только тогда, когда оба окажутся под повозкой.

Итан кивнул Эвчаку. Он был готов. Пузырьки были открыты и химикаты смешаны. Шприцы просунули в щели между досками старой повозки, и снотворный газ начал заполнять узкий туннель. Через минуту они уже вытаскивали четырех уснувших лесорубов.

- Сколько они еще проспят? - спросил Итан.

- Двадцать четыре часа, - последовал ответ Эвчака.

Итан не намеревался убивать этих людей. Они не были солдатами лорда Тайдена или лорда Мартхана, это были просто жители Картага. Именно это и затрудняло дело. Иначе их можно было бы просто убить, трупы сжечь, и тогда не осталось бы никаких следов для ищеек лорда Тайдена.

Джер посмотрел на спящих, потом на Эвчака.

- А если им сделать другой укол, они проснутся?

- Но только не в случае никомена.

Джер с хитрой улыбкой посмотрел на Итана.

- Почему бы нам не дать солдатам то, чего они хотят?

9

Повозка, медленно переваливаясь, ползла по изрытой колее. Наверху сидели Итан и Джер. Итан держал вожжи. Рядом с повозкой шли Поль и Джесси.

По мере приближения повозки к дороге стали подходить солдаты лорда Тайдена.

- Давай, - скомандовал Итан Джеру.

Джер спрыгнул с повозки и бросился к солдатам, размахивая руками над головой.

- Незнакомец с желтыми волосами? - кричал он. - Мы поймали его! Идите посмотрите!

Командир отряда направил коня в указанном направлении. За ним последовали два солдата. Джер бежал рядом с лошадью, захлебываясь в словах, как ребенок:

- Он напал на нас! Напал! Хотел отобрать у нас еду! Да-да! Вот сюда!

Итан натянул поводья и остановил лошадей при приближении всадников. Поль и Джесси бросились вперед навстречу Джеру и солдатам.

- Мы привязали их к лошадям! - кричал Поль. - Посмотрите! Вон там! Это я увидел его первым! Он выскочил на нас откуда-то с юго-востока!

- Как это ты мог увидеть его первым! - закричал в ответ Джесси.

- Это я сбил его с ног!

- Молчать! - рявкнул командир.

Солдаты спешились и подошли к людям, привязанным к двум лошадям. Один из солдат держал над головой фонарь.

- Посмотрите на его волосы! - закричал один из них. - Вот так о нем говорилось в легендах!

В голосах обоих солдат звучали и благоговение и страх.

- Кто второй? - спросил командир.

- Он был с ним, - опять затараторил Джер. - Он схватил меня сзади, когда я схватил...

Солдаты начали переговариваться между собой. Поль, стоявший рядом, слышал каждое слово.

- Может, этот второй - принц Бенэярд? Говорили, что они пробираются вместе.

- Ну и находка! Лорд Тайден будет очень доволен!

- А мы получим повышение!

- Эй, вы! На тележке! - командир бросил быстрый взгляд на Поля и остальных. Рука потянулась к сабле. Это было что-то вроде предупреждения. - Как вам удалось захватить этих двоих?

- Так вот мои друзья вам все рассказали, - сказал Итан. - Мы сидели около повозки, курили, болтали. Перед этим у нас был тяжелый перегон, так как...

- Давай выкладывай поскорее свою историю! - рявкнул командир.

- Они приблизились к нам со стороны поля. На том, у которого желтые волосы, была кепка, поэтому в тот момент мы не знали, кто он. Они попросили еды и воды. Сказали, что заблудились, отстав от своих. Нам показалось это подозрительным, и мы стали их расспрашивать. Началась драка, но мы смогли одолеть их. Они, несомненно, ослабли от голода.

Командир засмеялся.

- Голод - это не самая важная забота для них сейчас.