Люди облаков

- Существует протокол, по которому мы должны действовать, Поль Бенэярд. По протоколу, тот, кто вызван на Совет, не имеет права говорить до тех пор, пока Совет не позволит ему этого. - Голос Сигарта немного смягчился. - Я понимаю ваше нетерпение. Но и вы должны понять наши трудности. Мы много часов совещались, прежде чем встретиться с вами. Существует масса правил и законов, которые управляют жизнью такого маленького поселения, как наше. Но среди них есть одно, и оно для нас свято! Оно гласит, что наш маленький мир должен быть навечно скрыт от чужих глаз. Если мы нарушим этот закон, наш мир будет разрушен. Мы станем еще одним городом, которым будет править герцог поместья Салкрид. Он станет нашим правителем. Мы не воины. Мы не борцы. У нас нет армии. Теперь ты понимаешь, как нам трудно принять наше решение? - Голос его зазвучал громче. - Я знаю, что вы попали сюда случайно. Ну и что из этого? Разве вы не понимаете? Мы не можем даровать вам возвращение обратно на землю.

- И что же вы собираетесь делать с нами? - выкрикнул Поль в ответ. Держать нас в этой подвешенной камере, пока мы не состаримся и не умрем?

Как ни странно, Симон остался совершенно спокоен.

- Существуют лекарства, которые лишат вас полностью желания вернуться на землю. Вам каждый день будут делать уколы, пока ваши намерения не изменятся. Со временем вы станете членами нашей общины. Может, даже женитесь и у вас будут дети. А что касается вашей жизни среди нас, вас научат чему-нибудь и вы будете работать.

- Это ваш приговор всем джарредам? Повернуться спиной к своим братьям и наблюдать со стороны, как Тайден стирает с лица земли целую расу? Ведь останутся в живых совсем немногие.

- Пусть останутся в живых немногие там, чем полное исчезновение нашего поселения, - возразил Симон. - Если вы вернетесь на землю, наша тайна будет раскрыта. Поймай Тайден любого из вас - укол эликсира правды, и они узнают не только о нашем существовании, но и о туннеле, который приведет их прямо к нам.

Так вот в чем было дело! Они были совершенно уверены, что Тайден победит!

- Глупцы! - закричал Поль. - Ваше спасение в том, чтобы помогать нам. Неужели вы думаете, что Тайден не найдет вас здесь? Он уже начал исследовать крохефитовую скалу. Он уже построил подвесной мост под земляным мостом, соединяющим поместье Каркан с полуостровом Медок. А вам не пришло в голову, что так же как и мы, он уже видел огни вашего подземного города?

- Твоя уловка не поможет, Поль Бенэярд! - последовал ответ Симона.

- Он говорит правду, - поддержал Брайн. - Я сам перешел по этому мосту. Если хотите, я вам объясню, как он построен. Он мало чем отличается от вашего моста, который пересекает бездну в западном туннеле.

- Крохефитовая скала, на которой держится поместье Салкрид, закрывает нас со всех сторон. А с юга огни города не видны.

- Вы можете быть уверены в этом? - спросил Поль.

Члены Совета снова углубились в обсуждение.

Поль сделал еще шаг вперед, пытаясь услышать, о чем говорили члены Совета.

Он не осмелился продвинуться дальше, потому что стражники уже насторожились и в любое мгновение были готовы наброситься на него.

- Мы не изменим своего решения, - объявил Симон, когда обсуждение наконец закончилось.

Поль взорвался от ярости:

- Как вы можете бросать в беде братьев по крови? Смерть тысяч джарредов будет на вашей совести! Изнасилования, убийства сотен рабов тяжким грехом лягут на ваши головы! Если вы нас не отпустите наверх, считайте, что вы подписали акт о содействии Тайдену!

Симон возразил:

- На наши плечи ляжет задача сохранения джарредов! Здесь, в нашем городе останутся джарреды, и раса будет спасена.

- Вы - глупцы, если думаете, что армии трех поместий не победят Тайдена! - Краем глаза Поль заметил, как напряглись стражники, когда он наклонился вперед, готовый сделать еще один шаг. Он сдержался.

- Впредь ты не посмеешь так обращаться к Совету, Поль Бенэярд!

- А я говорю, глупцы! - закричал Поль.

К нему подошли стражники.

- Глупцы, если вы отказываетесь поддерживать силы джарредов, когда мы обладаем вот этим? Поль сорвал с шеи медальон и вытянул вперед руку.

Стражники остановились, не зная, что делать дальше.

- Это медальон Бенэярдов! Он висел на шее моего отца, когда Тайден захватил его отряд. Вот истинная причина нашего путешествия в замок Грейфарен! Вернуть медальон!

- Из-за этой безделушки? - воскликнул Симон с удивлением.

- То, что я держу в руке, далеко не безделушка. Отнесите это Совету, - обратился Поль к одному из стражников.

Стражник взял медальон и передал его Симону Сигарту. Остальные члены Совета встали со своих мест и окружили Симона.

- Рассмотрите его как следует, - сказал Поль. - Как подогнаны половинки. Пощупайте, из чего он сделан. Такого материала вы не найдете в нашем мире. - И Поль начал рассказывать им все, что знал о медальоне: о его силе, о башанах, о таинственной лестнице, ведущей на поверхность, и то немногое, что он знал о путешествии своего прапрадеда.