Люди облаков

- Согласен, - Поль остановился. - На чем я кончил?

- В 57 году, джарредов только что изгнали...

- Да, да. Итак, долгое время, дай подумать, да, до 176 года джарреды обживали поместье Салкрид, сайнесы жили в поместье Каркан, ну и флогины в поместье Церус. В 176 году два брата близнеца Микаель и Мэттью Синомсы начали между собой борьбу за главенство в поместье Каркан. Их отец устроил турнир, и братья на нем оспаривали право на трон. В конце концов Микаель был объявлен победителем и унаследовал трон. Прошло чуть меньше года, и Мэттью женился на Цитине Бенэярд, племяннице герцога поместья Салкрид.

- Межрасовый брак?

- Ты прав, редкое событие. Но в этом случае превалировали политические мотивы. Многие считали, что этот брак послужит установлению мирных отношений между джарредами и сайнесами. Но у Мэттью были свои планы. Он использовал свою женитьбу для того, чтобы проникнуть в высший свет поместья Салкрид. И прошло совсем немного времени, как ему удалось разжечь ненависть между джарредами, флогинами и сайнесами, которые и так никогда не питали взаимных симпатий. Он постоянно напоминал джарредам, что именно флогины и сайнесы вытеснили их из плодородного и богатого поместья Каркан. В результате в 184 году джарреды предприняли успешное военное наступление против флогинов и сайнесов. Им удалось оттеснить последних на узенькую полоску земли, которая теперь называется полуостровом Медок. С тех пор джарреды остаются основным населением всех трех поместий.

- Значит, те, кто задержал нас сейчас, тоже джарреды? - спросил Брайн, окидывая взглядом комнатушку. - Хорошо же они относятся к братьям по крови! Да еще после того, что нам пришлось пережить.

Поль кивнул головой. Брайн был в общем-то прав.

На следующее утро они предстали перед Советом. За столом причудливой формы сидело семь человек.

Справа, с самого края, сидел Келлан. По обоим концам стояла стража.

- Я - Симон Сигарт, - сказал человек, сидевший в центре. - Я - глава Совета.

Симон не встал, чтобы поприветствовать их. Вместо этого он откинулся на спинку стула и вперился в них взглядом. Он был самым старым из всех членов Совета. У него были седые волосы и почти полголовы занимала большая лысина. Из-под густых бровей на них испытующе смотрели серо-карие глаза. Лоб был испещрен морщинами. На нем была одета серая туника, пересеченная по диагонали справа налево двумя зелеными полосами. С левой стороны на тунику был нашит кусок ткани, рисунок которого Поль не мог разобрать. На всех остальных членах Совета были такие же туники.

- Келлан рассказал нам о вашем путешествии в замок Грейфарен и как вам удалось бежать оттуда, - заметил Сигарт. - Совершенно невероятная история. Мы выражаем вам восхищение вашей храбростью.

Все посмотрели на Поля, и он счел необходимым ответить что-то на выступление Сигарта.

- В замке Грейфарен томятся пленники, которые гораздо больше заслуживают этих слов. Лишенные зрения, они нашли в себе силы объединиться и помогать всем тем, кто сражается против лорда Тайдена. Под страхом смертной казни и казни их детей они все равно помогли нам убежать. Большинство из них джарреды или те, в которых течет доля нашей крови. Пусть они всегда будут примером истинной смелости.

- Хорошо сказано, Поль Бенэярд, - последовал ответ Сигарта. - Если можешь, расскажи о притязаниях лорда Тайдена.

- Лорд Тайден хочет захватить власть над всеми тремя поместьями.

- Зачем?

- Он - безумец, одержимый этой идеей. Он все время разжигает своих солдат призывами вернуть земли, которые некогда принадлежали сайнесам и флогинам и которых они лишились после набега Мэттью Синомса. Он собрал армию, в три раза превосходящую все наши, вместе взятые.

Члены Совета начали перешептываться. Наконец, заговорил Симон Сигарт.

- Каковы шансы трех армий противостоять лорду Тайдену?

- Наше преимущество в том, что мы сражаемся на своей земле. Мы сможем вовремя выстроить свою оборону, так как заранее знаем о готовящемся наступлении Тайдена. Правда, его армия гораздо многочисленнее. Это очень трудный вопрос. Но вот, что я вам скажу. - Поль сжал кулаки, в голосе зазвучало волнение: - Бенэярды никогда не сдадутся Тайдену! Они скорее умрут на поле брани!

- Оставим вопрос о храбрости Бенэярдов, главное, что они проиграют сражение! Я прав?

Поль опустил голову.

- Да, это вполне возможно.

Совет снова начал совещаться.

- Симон Сигарт! - воскликнул Поль, сделав шаг вперед. Его голос как удар грома прокатился среди членов Совета. Все посмотрели на Поля. Вполне возможно, что уже сейчас Тайден начал наступление на одно из трех поместий. Брайн и я должны вернуться в замок Чалмет, и мы должны сделать это как можно скорее. Я прошу вас оказать нам помощь и вывести нас наверх.

В ответе Симона прозвучал гнев, хотя он очень хотел его сдержать: