Люди облаков

- Нет, над входом в пещеру нависает козырек. - Потом, задумавшись ненадолго, добавил: - А веревка прозрачная, так что они не должны заметить нас.

- Но они могут заметить кошку, - добавил Брайн.

Поль вернулся к Брайну, как только заметил, что небо снова стало светлеть. На этот раз одинокая вспышка ярко осветила пещеру.

Поль быстро подбежал к краю пещеры и достал из кармана второй коробок с волокнами. Он быстро снял крышку и подставил волокна под свет уже угасающей вспышки.

Только бы хватило света!

Все прекрасно удалось: волокна начали понемногу светиться. Поль закрыл коробку.

- Зачем ты это сделал? - поинтересовался Брайн.

- Нам нужен свет, чтобы обследовать пещеру. Мы не можем продолжить наш подъем. Несомненно, люди Тайдена видели кошку, и теперь лучники стоят, готовые выстрелить в любую минуту. Единственное, что нам остается обследовать пещеру, и дай Бог, наткнуться хоть на какую-нибудь щель, чтобы по ней выбраться наверх.

Поль поднял над головой волокно, и они начали осматривать пещеру. Раздутые джоари-мешки лежали всюду, и им иногда приходилось протискиваться между ними, продвигаясь вперед в глубь пещеры. Наконец они добрались до подвесного моста, сплетенного из веревок и бревен.

- Очень похоже на мост, по которому я пробрался под поместьем Каркан, - заметил Брайн. - Правда, немного покороче. Я вижу скалу на противоположной стороне.

- Похоже, Тайден хочет прорваться в поместье Салкрид таким же образом, как и в Каркан. - Поль сел на землю и положил волокна рядом с собой. - Хотя как-то странно. Я не видел ни одного другого туннеля, выходящего сюда.

- Ну и что из этого? - спросил Брайн.

- Ну, я думаю, здесь должен был бы быть еще туннель, иначе как же солдаты Тайдена доберутся до этого? Вспомни, над входом в пещеру нависает козырек. Думаю, это слишком рискованно пробираться сюда с края небесной бездны. Гораздо проще прокопать еще один туннель, ведущий к этому.

Замечание Поля немного смутило Брайна.

- Я хочу сказать, может, Тайден и не строил этот мост.

Брайн встал на краю моста и ткнул ногой первую доску.

- Ну что, пойдем?

- А у нас нет другого выбора, - резко ответил Поль, раздраженный тем, что Брайн совершенно не проявил интереса к тому, что Полю показалось весьма интересным наблюдением.

Глаза Брайна сверкнули, и несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, потом Брайн отвел взгляд и зевнул.

- Пошли, придется переходить в темноте. Нужно цепляться обеими руками за веревки, чтобы перейти этот мост.

Поль поотстал от Брайна. Черт подери! Он тоже устал, но им надо двигаться вперед. Неужели Брайн не понимает этого? Теперь, когда медальон у них, Тайден наверняка пошлет за ними погоню. У них нет времени на отдых.

Туннель понемногу расширялся.

- Дай-ка я достану снова волокно, - сказал Поль.

Но прежде чем он успел открыть коробку с волокном, ярко вспыхнули четыре фонаря. Поль и Брайн невольно отступили назад, прикрывая глаза руками.

Там, откуда лился свет, раздался голос:

- Не будьте глупцами, не доставайте оружия. У нас везде расставлены лучники, и ни один не промахнется. Теперь бросьте оружие на землю.

- У нас нет оружия, - ответил Поль.

- Вы что, делаете из нас дураков?

- Если хотите, вы можете обыскать нас.

- Будьте уверены, мы это сделаем. Теперь снимите ваши мешки. Медленно!

Поль и Брайн подчинились приказу.

- Теперь подтолкните их ногой к нам.

Два фонаря развернулись и осветили мешки. Сейчас, когда глаза Поля немного привыкли к яркому свету, он мог разглядеть людей. Их было восемь человек. Четверо держали фонари, у двоих в руках были луки, двое оставшихся рассматривали содержимое их мешков.

Все были высокого роста! Неужели джарреды?!

- Келлан, они говорят правду. У них в мешках, кроме еды и веревки, ничего нет.

- Обыщите их самих.

Теперь свет фонарей был направлен на них.

- Этот чист, - доложили эти двое, после того как обыскали Брайна.

- Что это у тебя в кармане? - потребовал один из обыскивающих у Поля. Он вытащил медальон.

- Украшение, - ответил Поль.

- Точно, - подтвердил обыскивающий после того, как пристально рассмотрел медальон под светом фонаря. - Забирай. Этот тоже чист.

- Это что же, правда, что у вас только еда, веревки и никакого оружия? - спросил Келлан. - Кто же вы такие? Что вы здесь делаете?

Поль решил рассказать все без утайки. Если они почувствуют, что Поль что-то скрывает, последует укол эликсира правды.

- Я - Поль Бенэярд, герцог поместья Каркан.

Последовало молчание.

- Ты слишком молод, чтобы быть герцогом, - сказал Келлан, в его голосе слышалось недоверие.

- Мой отец, герцог Бенэярд, - пленник в замке Грейфарен. Пока он не вернется, я вместо него.

Снова наступило молчание.

- Свет от ваших волокон мы увидели издалека, - начал Келлан. - Так нам удалось перехватить вас. Но как ты со своим другом узнали о западном входе? Как сюда пробрались? И зачем?

- Нас было шестеро, которые отправились в поход, чтобы разузнать, насколько велика армия Тайдена, и попытаться освободить моего отца и остальных пленников замка Грейфарен.