Люди облаков

- Стоять! - закричал стражник, повернувшись на шум их шагов.

Они рванулись сквозь темноту кухни, сбивая на пути горшки, сковородки и прочую кухонную утварь, умудряясь при этом не поскользнуться.

- Куда теперь? - закричал Поль.

- Налево!

Они слетели по спирали винтовой лестницы и оказались в мягкой душной темноте химических садов. Они пролезли через отверстие и вывалились на пол пещеры. Отверстие в полу пещеры было столь невелико, что им пришлось извиваясь пробираться через него, лежа на спинах. По дороге они прихватили свои мешки, вскарабкались на выступ. Здесь задержались ненадолго, устраивая поудобнее на спине мешки.

Почти туг же у входа в пещеру они услышали голоса.

- Как они могли найти нас? - воскликнул Брайн.

- Наверное, нас заметили стражники с балконов. Осторожно, мы на уступе.

Они услышали, как кто-то спрыгнул на пол пещеры.

- Они совсем близко!

Поль понял, что им с Брайном не удастся уйти далеко. Стражники быстро обнаружат, как им удалось убежать. И тогда проще простого, они выставят на восточной стене лучников и, когда они с Брайном будут перелезать через кольцо небесной бездны, их подстрелят. В ярком лунном свете они будут прекрасными мишенями. А может, и этого они не станут делать, подумал Поль. Перережут веревки и отправят их в бездну.

Вот оно!

Увы, нож у него отобрали солдаты Олафа, и он не мог перерезать макровую веревку, но ведь можно отцепить кошку.

Еще один стражник спрыгнул на пол пещеры.

- Согнись и дай мне встать тебе на плечи! - крикнул он Брайну.

- Что?

- Доверься мне. Это наш единственный шанс.

Слева от них раздался скрипящий звук. Один из солдат начал протискиваться через отверстие в полу пещеры. Взобравшись на плечи Брайна, Поль наклонился вперед. Он хорошо запомнил очертания и высоту выступа, когда изучал его вчера при свете волокна. Одной рукой он ухватился за выступ, второй нащупал кошку. Он поворачивал и расшатывал ее до тех пор, пока она не освободилась. Он посмотрел вниз и увидел мерцание волокна в начале туннеля.

- Брайн, я слишком далеко залез сюда, чтобы выбраться без твоей помощи. На счет три я оттолкнусь от выступа. Хватай меня и тяни на себя.

Свет становился все ярче.

- Раз, два, три!

Свободной рукой Поль оттолкнулся от выступа, Брайн выбросил вперед плечи, и схватив Поля поперек груди, откинулся назад. Оба упали на площадку.

- Сдавайся, Бенэярд! - раздался голос. - Тебе не спастись!

На площадке валялись два осколка скалы. Поль поднял один из них и метнул его в туннель. Стражник отмахнул его рукой. Брайн бросил второй осколок. Осколок вонзился в руку стражника, и он вскрикнул.

- Ну держись, Бенэярд, может, это тебя прикончит! - закричал стражник, доставая нож.

Поль ухватился за два зубца кошки. Брайн сделал то же самое.

- Держись вот так, - посоветовал Поль, - тогда она не будет выворачиваться, когда веревка натянется.

Стражник вынырнул из туннеля и взмахнул ножом. Поль и Брайн прыгнули. Дикий свист ветра ударил в уши. Потом, когда веревка натянулась, их бросило в сторону. Через несколько секунд они раскачивались, как маятник, вися над бездной.

13

- Ты можешь подтянуться?

- Думаю, что да, - ответил Брайн. - Но черт подери эту веревку. Я ее почти не вижу.

Они висели на зубцах кошки. Вес у обоих приблизительно был одинаков, и кошка висела почти вертикально. Они выжидали, когда кончит раскачиваться веревка. За это время они несколько раз уже пролетели через кольцо небесной бездны и снова обратно под замок Грейфарен. Теперь их слегка раскачивал только ветер.

Брайн освободил одну руку и потянулся за веревкой. Кошка тут же начала крениться, и ему пришлось снова ухватиться за зубец.

- Нам надо как-то перераспределить наш вес.

- Обхвати меня ногами за пояс, - предложил Поль, - а потом подтянись.

План Поля сработал, и через минуту Брайн стоял на кошке.

- Как ты думаешь, высоко придется лезть?

Поль взглянул наверх. Длина всей веревки была двести пятьдесят футов. Около тринадцати футов он обмотал вокруг скалы, четырнадцать футов он тогда отрезал для страховочных поясов и приблизительно двадцать пять футов лежало на земле между скалой и краем кольца небесной бездны.

- Двести футов.

Брайн начал ползти наверх.

Крохефитовая скала, на которой держались все поместья и которая окружала небесную бездну, уходила вниз футов на сорок. Поль и Брайн нашли небольшое углубление в скале и забрались в него. Руки болели, и прежде чем начать подъем дальше, им надо было отдохнуть. Углубление имело некоторое продолжение, что-то вроде пещеры или туннеля, и они проползли подальше вглубь. Не прошло и минуты, как они заметили, что ночное небо стало светлеть. Поль, охваченный любопытством, поднялся и пролез к выходу из пещеры.

- Отойди назад, - предупредил Брайн. - Это вспышки.

Неожиданно вся пещера наполнилась ярким светом, и Полю пришлось прикрыть глаза.

- Отойди от входа! - закричал Брайн.

Вспышки проносились мимо пещеры несколько секунд. Они видели падающие вспышки с обеих сторон замка Грейфарен.

- Я никогда не видел такого, - сказал Поль с удивлением.

Брайна беспокоило совсем другое.

- Они могли рассмотреть тебя?