Люди облаков

- Герцог, вы помните, во времена вашего прапрадеда была отправлена экспедиция, чтобы найти лестницу, ведущую в глубины Калферона? В нее входило по три человека от каждого поместья. Среди тех, кто отправился из поместья Каркан, был мой прапрадед.

- Конечно, я слышал эту историю. Но честно говоря, не придавал ей никакого значения. Насколько я помню, они все были убиты.

- Все, кроме моего прапрадеда.

- Точно! Теперь вспоминаю. Так что у них случилось?

- Оползень, - последовал быстрый ответ Поля. - По крайней мере, так тогда сообщали.

Герцог задумчиво почесал подбородок.

- Похоже, ты сомневаешься в том, что сообщил твой дед. Почему?

- Слишком удобное объяснение. Моя наставница тоже всегда сомневалась в этом. Я узнал о некоторых фактах, которые так и не вышли наружу.

- Например?

- Медицинские свидетельства герцога Вайтина. Он потерял много крови на обратном пути в замок Чалмет. Наш врач считает, что он выжил просто чудом. На правой ноге у него была огромная гноящаяся рана.

- Рана от ножа?

- Может... может, от стрелы... а может, и от клыка страшного зверя.

Герцог поднялся.

- Страшного зверя?

Поль стал вспоминать странное поведение герцога Вайтина после его возвращения: его самоизгнание, отречение от трона и многими годами позже возвращение лесорубами, с которыми он успел подружиться, его тела.

- Значит, правда о том, что тогда случилось, ушла вместе с ним в могилу?

- Не совсем, - и Поль рассказал герцогу о медальоне, о том, как он попал в руки Тайдена.

- Я сам отправился в замок Грейфарен и вернул медальон.

- Замок Грейфарен? Ты мне должен об этом рассказать.

Поль пересказал все свои приключения, но слегка изменил конец рассказа, чтобы не нарушить своей клятвы, данной Карин и Келлану.

Когда Поль кончил свою историю, герцог Орсиник заметил:

- Мне так хочется увидеть этот медальон!

Поль, почти не колеблясь, выпалил:

- Он был выброшен в небесную бездну.

Если бы он сознался, что медальон лежит у него в кармане, он должен был бы рассказать о конструкции, которую они соорудили с Брайном, чтобы открыть его, потому что герцог, несомненно, заинтересовался бы, где ключ и как он выглядит. А после этого слово за слово и пришлось бы рассказывать о народе Келлана.

- Что?

- Мы его выбросили только после того, как он был вскрыт. Это было надежнее, чем таскать его повсюду с собой. В нем была карта, герцог. Карта, на которой была указана лестница, ведущая из глубин на поверхность нашей планеты. Там указана дорога к входу на эту лестницу, и там, где она кончается, рукой моего прапрадеда поставлено три восклицательных знака. Я думаю, именно там находится та сила, которая может нам помочь в нашей борьбе с лордом Тайденом. Я запомнил эту карту. Все, что мне надо, герцог, это пробраться к Восточным горам.

- Но земляной мост захвачен Тайденом.

- Но ведь есть туннель, который идет через горы на восток, не так ли? Вы нам покажете вход?

Герцог ответил не сразу.

- Откуда ты узнал о туннеле?

Поль рассказал герцогу о капитане, которого они встретили на пути к замку. Потом Поль добавил:

- Нам нужны будут запасы еды, веревки, инструменты.

- Вы все получите.

- Послушай, Поль, ты сказал, что рана на ноге герцога могла быть нанесена и зверем. Очень любопытное замечание. Что ты хотел этим сказать?

Поль насторожился: надо было быть осмотрительным, отвечая на вопрос герцога.

- Когда я пересекал кольцо небесной бездны вокруг замка Грейфарен, я слышал рев. Он исходил из недр планеты с восточной стороны. Кто знает, кем был порожден этот звук? Но осмелюсь заметить, мы это узнаем.

17

Путешествие к восточной оконечности поместья Каркан заняло два дня.

- Что-нибудь видишь? - спросил Поль Келлана.

С восходом солнца оба сидели на склоне горы, обращенном к границам поместья, и рассматривали стену из вихрей песка. Мощные потоки воздуха с поверхности планеты поднимали ввысь песок и закручивали его против часовой стрелки. Из-за этого песочного занавеса почти в милю шириной ни Поль, ни Келлан не могли разглядеть небесной бездны. Иногда ветер немного спадал, тогда в занавесе открывалось окно в футов двадцать, но это длилось лишь краткие мгновения, и вновь поднявшийся песок закрывал его.

- Ничего, - последовал ответ Келлана.

Поль знал, что где-то рядом была лестница. И тем более это было огорчительно! Этот южный склон горы, на котором сидели Поль и Келлан, как раз касался тропы, помеченной на карте герцога Вайтина. Потом линия поворачивала на север и уходила в бездну.

Келлан поднялся и потянулся.

- Я думаю, нам лучше попытать счастья ближе к вечеру, - заметил он. Может, к тому времени ветер поутихнет.

Поль не согласился с ним.

- Мы вчера весь вечер следили за стеной из пещеры. Почему ты думаешь, что сегодня что-нибудь изменится?

Келлан вспыхнул. Полю не следовало бы повышать на него голос.

- Это был вечер, а я говорю о послеполуденном времени. Как раз, когда солнце начнет садиться.

Поль отмахнулся от предложения Келлана.

- Глупости.

- Ах, вот как! Ну и что же тогда? - закричал Келлан, которому, как и Полю, очень хотелось увидеть хоть какие-нибудь признаки существования лестницы.