Люди Огня

— Больно ей не было, — бормотал Маленький Танцор сквозь слезы. — Обсидиан ведь такой острый. Она отколола пластинку и вскрыла себе вены. И умерла. Два Дыма, почему мир так жесток к нам?

Рука, лежавшая на его плече, неумолимо повлекла его обратно.

Вдруг они остановились. Два Дыма обнял его и до боли сжал в объятии. Они плакали вместе — двое сирот. Но даже разделив горе с другом, мальчик никак не мог заполнить больно сосущую пустоту в своей душе.

Пусто. Так пусто…

Тяжкий Бобр заморгал и проснулся. Сквозь дымоходное отверстие он увидел кусочек голубого утреннего неба. Спал он плохо. Подобно привидению, бродящему в тумане, дух его матери непрерывно возникал в тени его снов. Он попытался вспомнить, что же она говорила ему.

Почему все женщины не могли быть такими же безупречными, как его мать? Бесконечная тоска по ней переполняла его. Ее он любил, как никакую другую женщину. Стоило ему заплакать, и она тут же прибегала к нему. Когда мальчишки дразнили его, она прогоняла их палкой. Стоило ему хоть слегка ушибиться, как она утешала его и нежила. Когда его отец стал возражать против этой непрерывной заботы и попытался заставить его играть со сверстниками, она со страшными ругательствами выгнала его из дому. Она неколебимой преградой стояла между ним и миром. Во всем Племени она одна понимала по-настоящему его страхи и нужды. Она обнаружила его особые дарования раньше, чем он сам открыл их в себе. Но после того, как она объяснила ему его величие, он уже не мог позабыть о нем.

— Ты избран, Тяжкий Бобр. Поэтому-то ты и отличаешься от остальных людей. Духи выбрали тебя, чтобы совершить нечто необыкновенное. Вот почему тебе трудно общаться с простыми людьми. Поэтому твои сверстники тебя дразнят и подстраивают тебе каверзы — они просто завидуют. Они понимают, какой ты одаренный и необыкновенный человек, и это раздражает их. С выдающимися людьми всегда так получается — те, кто лишен их талантов, не желают с ними знаться. Вот увидишь, в один прекрасный день ты будешь повелевать всеми.

Если бы все женщины обладали такой же способностью ясно видеть вещи в истинном свете! Насколько лучше был бы мир! Ему не пришлось бы прилагать столько стараний, чтобы вывести Племя на правильный путь.

Хотя уже много лет прошло с тех пор, как она умерла, он по-прежнему все время тосковал по ней. Сейчас ему уже и не вспомнить, когда она впервые пожаловалась на одышку. Сначала он не обращал внимания на эти жалобы: другие вещи занимали его тогда. Ему казалось, что она всегда будет рядом — сильная, не ведающая сомнений, знающая, как поступить. Мысль, что ее когда-нибудь не станет, казалась нелепой. Это она решила, что он должен жениться на Красной Яшме. Она сама обо всем договорилась с семьей невесты. И она оказалась, как всегда, права.

— Красная Яшма — вот девушка, которая тебе подходит, послушная. Она не будет из тебя все соки высасывать, как другие женщины. Она достойна быть твоей женой: она признает твою одаренность, но не завидует. Видишь ли, ведь именно из-за этого Танцующая Олениха, и Ветка Шалфея, да и другие тоже не хотят спать с тобой. Они боятся, вот в чем дело. С тобой им не удастся всем заправлять по своей прихоти, как они привыкли. Ты ведь их видел? Шляются туда-сюда, трясут бедрами и грудями, лишь бы внимание привлечь. Нет, тебе не годится жить с такими женщинами. Они все время будут стараться оттеснить тебя в тень. Но так как им все равно придется быть на вторых ролях, они будут из кожи вон лезть, лишь бы ты не был счастлив — больше-то им ничего не останется. Да еще бабьи склоки. Ты ведь знаешь, как женщины любят строить козни. Лишь бы только не все гладко шло! Посмотри, к примеру, на Терпкую Вишню. Замечал, как она всегда старается меня унизить при людях? Всегда найдет, в чем упрекнуть. Тебе ворчливая жена ни к чему. Тебе такая нужна, которая понимает, чего ты стоишь, — вот как Красная Яшма.

Разумеется, она сделала правильный выбор. Красная Яшма никогда не подвергала сомнению его превосходство. Она с самого начала оценила его дарования по достоинству. Люди смеялись над ним: взял в жены женщину, которая больше никому не была нужна. Но что они понимали! Они не могли видеть все так же ясно, как он. Они не понимали истинного положения дел.

Он улыбнулся, глядя на спавшую Красную Яшму. Если бы мать была сейчас рядом! Если бы только она могла увидеть, как он возвысился!

Да, та одышка так и не прошла. Она таяла день за днем. Когда неизбежный конец стал очевиден, он слегка помешался в рассудке от горя и страха. Разумеется, это тоже было неизбежно. Все Зрящие Видения Духа временами бывают немного не в себе. Тогда он еще не знал, что это от Видений он утрачивает душевное равновесие. Мать сказала ему об этом за несколько дней до смерти: