Люди Огня

Голодный Бык заколебался. Тяжелая внутренняя борьба отразилась в его глазах цвета обсидиана. Желание отомстить, ответить ударом на удар медленно растаяло, вытесненное чувством глубокого горя.

Терпкая Вишня, громко ругаясь, показалась на пороге одного из вигвамов. Увидев Белую Телку, она замерла от изумления. Казалось, что силы мгновенно покинули ее; она пробормотала, сгорбившись:

— Хвала Вышнему Мудрецу.

— Черный Ворон, Три Пальца, я вас еще не отпустила, — обернулась Белая Телка к охотникам, лица которых тут же стали пепельно-серыми от испуга. — Отнесите Ветку Шалфея на холм, чтобы я могла сегодня вечером Пропеть ее душу к Звездной Паутине. Больше от вас ничего не требуется. Да помогите Голодному Быку собрать свои пожитки. А потом и сами соберитесь в путь. Мне кажется, вам не очень-то охота тут оставаться. — Она насмешливо улыбнулась: — На вкус Тяжкого Бобра, вы слишком пропитались Силой.

Она повернулась, по-прежнему поддерживая хромающего бердаче, и крикнула через плечо:

— Маленький Танцор! Иди за мной! Нам с тобой нужно кое о чем побеседовать.

Широко раскрыв глаза от испуга и неожиданности, мальчик на мгновение заколебался. Терпкая Вишня подскочила к нему и потянула за руку:

— Иди, иди. Она не так-то часто приходит к нам. И всегда она приносит добро.

Белая Телка приподняла брови в знак удивления. Добро? Ее сестра, значит, смотрит на мир по-иному. Правда, Терпкая Вишня не ощущала, как вибрирует, набухает и течет Сила вокруг. Дрожь пробежала по спине Белой Телки.

Сила двигалась над этим краем. Сущности, которые Белая Телка могла лишь созерцать с глубоким изумлением, вступили в действие и разворачивали свою мощь. В глубине ее сознания возник образ зияющей пропасти, из которой поднимается холодный мутный туман. Какое добро может принести такой день, как сегодняшний!

Танагер сидела высоко в горах, оглядывая обширные просторы поймы Лунной Реки. На севере, извиваясь, текла Грязная Река, торопясь влиться в Бизонью Реку, которая в свою очередь сольется с Великой Рекой. Но почему-то ее глаза все время возвращались к Лунной Реке, казавшейся издали тонкой темной ниткой.

Взобраться на этот скалистый пик было совсем не просто. На такое восхождение могли решиться разве что мужчины, которым необходимо выказать свою смелость. Загадочная сила, которую она не могла бы назвать, какая-то настоятельная внутренняя потребность заставила ее вскарабкаться на эту площадку, доступную только молниям да орлам. Небольшие выступы, за которые ей приходилось цепляться, требовали от ее рук и ног всей ловкости и чувства равновесия, на которые они были способны. Но она все равно добралась сюда. Раз у нее из-под пят вырвался некрепко сидевший в скале кусок камня, и ее тонкие ноги повисли в пустоте. Оказавшись на самой вершине, она нашла здесь иссохшую кость. Она скинула ее и посмотрела, как та полетела и разбилась вдребезги о скалы внизу, казавшиеся такими далекими…

Ветер трепал ее волосы, спутывая их в тугой ком. Сильный порыв едва не сбросил ее в пропасть. Радостная дрожь пробежала по ее телу от мысли, что упасть так легко! Она смотрела на равнины, внимательно изучая, как меняются их цвета. Наконец ее взгляд достиг неразличимой дали.

Там жили Низкие Люди Бизона. В этом году ни один из них не пришел сюда воевать. Почему же ей так не по себе? Тревожное предчувствие, от которого дрожала ее душа, не было связано с боязнью упасть.

Танагер отвернулась и принялась спускаться, согласуя каждое движение с рельефом скалы. Волк, оскалив зубы на ветру, стоял неподвижно, их разделяла расщелина. Они долго смотрели в глаза друг другу. Мудрость светилась в желтых глазах зверя. Внезапно его темный силуэт исчез мгновенно и бесшумно, оставив после себя лишь смутное чувство грядущего.

Книга II. ИСПЫТАНИЯ ЮНОСТИ

Волчья Котомка пожаловалась, обращаясь к дрожащему туману Спирали:

— Священное число лет прошло, а что изменилось? Я помогла вернуть дожди. Бизонихи стали чаще телиться. А Тяжкий Бобр обретает все большую и большую власть — так-то воздается мне за мою помощь? Его могущество непрерывно укрепляется. Он объединяет Племя и ведет его по своему новому пути.