Люди по эту сторону

– Это, – тут гонец добродушно усмехнулся, – Журнал Странностей. Придумала его одна юница из Солёных Колодцев, идею одобрили деревни Большой Муэры – и выделили на него средства. Работает он по принципу наследных правок, – и гонец кивнул в сторону вестницы с белой торбой, сидевшей возле Махи, – все события записаны по порядку, когда они происходили. Листы пустые, но числа на них проставлены. При необходимости будут вшиваться дополнительные страницы. Такой журнал будет у каждого, кто ходит между деревнями. И в каждой деревне тоже. И где бы ни появилась новость о недомеченных или о любом другом необъяснимом происшествии, такая новость будет записываться во все доступные журналы. Безусловно, основная тяжесть ляжет на плечи старейшин, – и гонец почтительно поклонился тем, кто занял переднюю скамью, – от Бродячих Семей требуется лишь подождать, пока личный журнал сверят с имеющимися и запишут в него недостающее.

Гонец сделал паузу, и со своего места поднялась дородная старейшина с медно-рыжими волосами, уложенными в массивную причёску, от чего женщина казалась ещё выше.

– Я поясню, – кивнула она гонцу и повернулась к собранию. – Новостей об этих самых странностях стало чересчур много. А происходят они во всех краях. Какую бы деревню ни выбрали для собирания таких новостей, всё равно кто-нибудь окажется слишком далеко. С журналами нам будет удобнее, потому что новости будут разлетаться быстрее и в разные стороны. И не нужно выделять людей на доставку сообщений. Думаю, и общественные письма скоро не понадобятся – всё будет в таких журналах.

– Именно так, – подхватил гонец, – а главное, мы сможем одновременно собирать все сведения и делиться ими со всеми. И чем больше соберём, тем быстрее разберёмся… Прошу каждого, кто относится к Бродячим Семьям, подойти за журналом. И обязательно прочитайте, что уже записано. Остальных прошу передать дальше об этом нововведении. Разъясните всё молодёжи. И обязательно попросите, чтобы рассказывали обо всём странном, что встретится. Любая мелочь, любая непонятная деталь – всё может пригодиться!

Маха подождала, пока своё заберут самые нетерпеливые, и подошла к гонцу. Помощник, который выдавал журналы, спросил её имя – и записал его на обложке. А потом внёс данные в отдельную тетрадь.

«Молодцы какие, – думала Маха, спеша к обеденным столам и прижимая к груди свой журнал, чтобы его не замочил накрапывающий дождик, – всё продумали!»

И вдруг внезапная догадка заставила её остолбенеть – и она застыла, не замечая падающей сверху воды.

– С вами всё в порядке? – заботливо спросили сзади.

Это была та самая опоздавшая вестница – со своим журналом и неизменной белой торбой.

– Да… Сейчас…

Маха поспешила под крышу.

Села за стол, торопливо открыла журнал – и на титульной странице, над полупустым оглавлением с датами, увидела полное название: «Журнал Странностей Инкрис Даат».

– Я же её знаю! – объяснила она заинтригованной вестнице, и перевела дух, чтобы унять волнение. – Я знаю юницу, которая это придумала! Ту, из Солёных Колодцев! Когда я проезжала там в прошлом году, мы с ней познакомились, поговорили… – и Маха вернулась к Журналу Странностей.

Когда торговка в следующий раз подняла голову, то выглядела мрачно и как будто испуганно.

Вестница уже сидела напротив и внимательно читала свой журнал. Он был открыт на событии в Моховых Крышах.

– Лена из Почтовой Семьи, – представилась она.

Маха вздрогнула, пробудившись от своих мыслей.

– Что?.. А… Маха из Торговой… Я была там и видела ту юницу, – повторила она.

– Я там тоже была, – отозвалась Лена и похлопала по своей белой торбе, лежащей рядом. – Первый этап Большого Маршрута. У меня юг, но сначала я завернула к Великой Стене… А что?

– Что?.. – Маха всё никак не могла прийти в себя. – Тут такое дело… Не знаю, с чего начать… Да и стоит ли! Может, ты мне посоветуешь?

Лена смутилась. Она привыкла воспринимать себя как младшую, вчерашнюю ученицу, ещё не вошедшую в возраст. Ей ещё ни разу не приходилось давать кому-то совет!

– Смотря в чём, – попробовала она выкрутиться. – Может, лучше обратиться к какой-нибудь старейшине?

– Будут они меня слушать! – отмахнулась Маха. – Давай я лучше у тебя спрошу. Ты же вестница Большого Маршрута – столько видела, столько слышала!.. Я же даже не знаю, есть ли во всём этом смысл! Смотри. В прошлом году я побывала у Белой Горы. Тебе не приходилось? Я не знала, в чём там секрет, пока сама не попробовала. Надо встать на специальном месте и рассказать, что с тобой приключилось, ну, интересного. И если Белой Горе понравится твоя история, она вознесёт тебя на свою вершину.

– Ничего себе! – вырвалось у Лены.

– Да уж… – вздохнула Маха. – Такое иногда происходит. Примерно раз – два раза в год, я потом уточняла. Меня ведь тоже вознесло! – она покачала головой, вспоминая те события.

Но они больше не выглядели чудесными – не радовали, а напротив, пугали. И было непросто признаваться в том, что буквально вчера казалось незначительным.