Александр Шестун был главой Серпуховского района Московской области. В лихие девяностые он стремительно поднялся на торговле стройматериалами и стал одним из самых богатых людей района — большая рыба в мелком пруду. В 2003 году его избрали главой района, и до какого-то момента он всеми способами выказывал свою преданность государству Путина: вступил в прокремлевскую партию «Единая Россия» и тесно сотрудничал с ФСБ, заработав кличку Торпеда. Он тайно записывал разговоры с местными бизнесменами и чиновниками и обеспечивал ФСБ компрометирующими материалами, что помогало силовикам расправляться с конкурентами. Это была возрожденная советская системой информаторов, когда граждане доносили на соседей, чтобы избежать тюрьмы, только теперь система стала гораздо изощренней.
Деятельность Шестуна оказалась чрезвычайно ценной: он сообщил о группе региональных прокуроров, владевших нелегальным казино, чем обеспечил силовикам карьерный рост. Однако в 2013 году в Московской области появился новый влиятельный губернатор, и дни Шестуна на посту главы района были сочтены. Губернатор оказался бывшим замом министра обороны Сергея Шойгу. Близкий соратник Путина Геннадий Тимченко вложил в его семейный бизнес огромные средства и решил заполучить кусок принадлежащей Шестуну элитной недвижимости. ФСБ завела уголовное дело по факту приобретения участка, на котором тот построил дом. Однако вместо того, чтобы смириться с неизбежным, он решил сопротивляться. Бывший коллега Иван Ткачев начал шантажировать Шестуна, тот записал их разговор и выложил на YouTube.
Ткачев возглавлял в ФСБ Управление К, которое должно было заниматься финансовыми преступлениями, но на самом курировало сделки с черным налом. По словам крупного банкира, знакомого с Евгением Двоскиным, Ткачев тесно работал с Двоскиным и Мязиным и отвечал за бесчисленные трансферы. Как позднее утверждал Шестун, он часто видел Ткачева в компании Двоскина и банкира, стоявшего за схемами перекачки миллиардов на Запад. Ткачев использовал свое служебное положение, чтобы всячески препятствовать расследованиям МВД в отношении таких схем. В 2014 году следователи Денис Сугробов и Борис Колесников подобрались слишком близко, и Ткачев организовал их арест. Во время нахождения под стражей Колесников выпал с балкона и разбился насмерть.
На одной из выложенных Шестуном записей Ткачев и высокопоставленный кремлевский чиновник рассуждают о судьбе следователя, пытаясь таким образом вынудить Шестуна покинуть свой пост.
— Тебя не оставят в покое, — угрожает Ткачев. — Дело подняли на уровень президента. Об этом говорит директор, об этом говорит уже Кириенко. Ты шутишь, тебя просто катком переедут, и все. По Сугробову видел, как проехались? На хрен тебе это надо? Здесь вопрос не в том, что посадят. Здесь вопрос, зачем такие проблемы тебе, жене, детям. Тебя все равно подтянут, ты будешь сидеть, пока они тебя там держат, ты пойми. — Далее Ткачев говорит, что уже отправил в тюрьму нескольких влиятельных губернаторов, которые добровольно уходить не хотели. — Покажи мне Удмуртию, он там был царь и бог, покажи мне Марий Эл, покажи Сахалин. Владивосток — он был самый крутой, его на руках носили. Я работал по всем губернаторам, по всем главам, по всем краям. Ты — нормальный мужик, не предатель, всегда держал удар. Но сейчас ты реально попал под каток политики. Лучше бы ты с бандитами сцепился. — По словам Ткачева, Путин был на связи с главарем местной ОПГ Сергеем Лалакиным по кличке Лучок. — Президент с ним общается. Медалью наградил. Думаешь, президент не знаком с Лалакиным? Жизнь такая, понимаешь?
Как сказал кремлевский инсайдер, система становилась неустойчивой. Внешнеполитические победы Путина ставили его выше остальных членов его окружения, но среди силовиков усиливался раздрай. Экономический спад, вызванный западными санкциями, только ожесточил борьбу за передел ресурсов и богатства страны. Кремлевский инсайдер шепотом сообщил, что теперь стремительно продвигается Игорь Сечин. Быстро и без помпы он получил звание генерал-полковника и расставил на высшие позиции в ФСБ своих приспешников, послушно выполняющих его указания. Выглядело так, будто у некогда всемогущего шефа РЖД Владимир Якунина настали трудные времена. Его ближайших партнеров арестовали. Российский магнат сказал, что все они были готовы дать показания на самого Якунина. Коррупция проникла во все звенья системы, и даже элитному подразделению охраны Путина — Национальной гвардии — колбасу и другие пайки поставляли по раздутым ценам, в соответствии с кумовскими сделками.
Борьба становилась все отчаяннее, а Россия скатывалась в изоляцию.
— Когда-то некоторых беспокоило, что скажет Запад. Кажется, об этом давно забыли, — сказал российский магнат. — Теперь только битва за выживание.
Одна высокопоставленная московская судья пыталась создать хотя бы видимость законности. Однако система проглотила ее с потрохами — дочь судьи получала огромную зарплату в «Роснефти». Никто не собирался рисковать положением.