Люди Солнечной системы

Да, рассуждения и расчеты Даймона вполне могли оказаться ошибочными. Спутник мог оказаться чем угодно, его могли запустить в конце века иракцы, испытывавшие стратосферную пушку, он мог быть запущен американцами, у которых сейчас оказались веские причины не признавать его своим, как долгое время российские военные не признавали рентгеновские лазеры, выведенные ими на орбиту в конце века, как не признавали китайцы «Большую пекинскую утку», потому что она несла на борту запрещенное всеми конвенциями бактериологическое оружие. Наконец, это мог быть внеземной спутник, запущенный в незапамятные времена инопланетянами в качестве сторожевика, запрещающего посадку на Землю.

— Командор, — спросил пилот, — а вы их видели?

— Кого? — не понял Круглов.

— Селенитов, — пояснил О'Нил. — В новостях передавали, что вы там были.

— Был, — угрюмо сказал Круглов. — Но селенитов не видел. Их пока никто не видел. Обмен идет, но дальше дело не двигается. Там, под поверхностью Луны, целый мир. Фантастический мир, Томас, ни на что не похожий. У ученых от одних растений голова кругом идет.

— Странно. — Пилот задумчиво смотрел на темное пространство, проплывающее под космоскафом. — Где только не искали братьев по разуму, а они скрывались рядом. Что будет дальше?

— Дальше предстоит долго и нудно строить взаимоотношения с ними, пытаться их понять, вникнуть в их психологию, но это уже не для нас, это работа для ксенологов.

— И этот спутник. — О'Нил был задумчив. — Чего от него ждать? Для чего он вращается вокруг Земли?

И вновь Круглов почувствовал себя неловко. Он-то считал астронавта за простого рвача, выбравшего своей профессией риск только из-за того, что это хорошо оплачивалось. А О'Нила интересовали такие вопросы… Нет, пора бы уже научиться разбираться в людях! Он почувствовал стыд.

— Томас, — спросил он, — а как вы попали на станцию?

— Летать на орбиту надоело, — недовольно сказал О'Нил. — Чувствовать себя космическим извозчиком. Это все равно что быть погонщиком быков внизу. Старая, изжившая себя профессия. В какой-то момент вдруг ощутил, что не хватает адреналина в крови. Здесь и платят…

Взгляд его стал напряженным.

— Погодите, командор. — На дисплее компьютера со схематическим изображением планеты, опутанной множеством разноцветных спиралей, вдруг обозначилась красная точка, медленно вытягивающаяся в нить. — Кажется, мы с вами дождались. Это он?

Круглов протянул руку, включая мониторы связи со спутниками наблюдения. Подчиняясь программе, спутники поймали в невидимые сети таинственный спутник, идущий по невероятной орбите против часовой стрелки вокруг Земли.

— «Десятка», вы его видите? — раздался в кабине тревожный голос Ротмана. — Он идет прямо на вас.

— Пока визуального изображения нет, — сказал Круглов. — Подтяните другие спутники, дайте нам связь с ними.

— Ничего не предпринимайте, — включился в разговор Даймон. — Только наблюдайте. Никаких активных действий, командор.

— Не учи ученого, Марк, — проворчал Круглов. — По-моему, все было решено еще вчера. Однако я преклоняюсь перед вашим чутьем. Вы почти не ошиблись.

— Это не чутье, — с ноткой самодовольства сообщил далекий Даймон. — Это расчет. Я свяжусь с Землей, пусть понаблюдают за районом, над которым появился «Джо».

— Это будет довольно затруднительна, там сейчас ночь, — сообщил Круглов, чувствуя, как легкое ускорение вдавливает его в пенолон кресла — О'Нил решительно вел космоскаф на сближение с загадочным спутником. Сопровождавшие аппарат спутники наблюдения тоже рванулись вперед, выстраиваясь для лучшего визуального наблюдения. Телеметрия показывала физические характеристики «неуловимого Джо».

Спутник был овальной формы и небольшой по размерам — он не достигал пятидесяти метров в самой широкой своей части. Обшивка его явно была не из металла, и это объясняло, почему его не могли обнаружить столь долгое время.

Вокруг спутника регистрировалось приборами пульсирующее электромагнитное поле. Приборы также регистрировали поток излучения, идущий со спутника по направлению к Земле. Внешне ничего особенного в характеристиках излучения не было, обычный пучок жестких космических частиц, но уже существование этого излучения говорило в пользу гипотезы Марка Даймона.

— «Десятка», — нетерпеливо сказал Ротман. — Вы его наблюдаете?

— Наблюдаем пучок излучения, направленный в сторону Земли, — сообщил Круглов. — Марк, кажется, вы и в этом оказались правы. Воздействие имеет место, правда, мы пока не знаем его результатов.

— Уже знаем, — отозвался Даймон. — С Земли сообщили — точка воздействия спутника находится на территории Индии в районе Биласпура. Там сейчас идет дождь. Правда, он не совсем обычный — вместе с дождинками с неба падают пауки. Вид их уже определили — кольцебрюхая бихорка, по-латыни Solipugae Arthrogastra. Кстати, с Земли уже передали благодарность — паук довольно опасный, прожорливый, может представлять угрозу человеку. А тут вдруг такое количество!

— И все-таки это не факт, — сказал в пространство Круглов. — Не вижу связи между жестким излучением и зарождением пауков.