Люди сороковых годов

- Да уж это случайно так вышло: я в селение-то свое пришел узнать, что когда он приедет, а тут мне и говорят, что он сам у нас в деревне и будет ворочаться домой. "А кто, я говорю, с ним?" - "Всего, говорят, один едет!" Я думал - что времени медлить, вышел сейчас в поле, завалил корягой мост, по которому ему надо было ехать, и стал его ждать тут. Он едет пьяный, еле сидит в телеге-то, я сейчас взял его лошадь под уздцы. Он как взмахнул на меня глазами-то, сейчас признал, - слух тоже был уж про нас, что мы пошаливаем в окрестностях, - взмолился мне: "Отпусти, говорит, душу на покаяние!" Я говорю: "Покайся, это твое дело, а живого уж не отпущу". Перекрестился он раза три - и затем я его застрелил из винтовки.

- А больше ты никого не убивал?

- Больше из своих рук никого... и всегда даже ругал других, ежели кто без надобности кровь проливал.

- Где ж ты приставал с шайкой? - спросил Вихров.

- Да сначала хутор у одного барина пустой в лесу стоял, так в нем мы жили; ну, так тоже спознали нас там скоро; мы перешли потом в Жигулеву гору на Волгу; там отлично было: спокойно, безопасно!

- Чем же?

- Тем, что ни с которой стороны к той горе подойти нельзя, а можно только водою подъехать, а в ней пещера есть. Водой сейчас подъехали к этой пещере, лодку втащили за собой, - и никто не догадается, что тут люди есть.

- Но и к вам точно так же водой могли подъехать?

- Тогда у нас земляной ход был вырыт совсем в другую сторону и дерном закрыт! Там нас никогда не словили бы; сыро только очень было жить, и лихорадка со многими стала делаться.

- Где же вас поймали?

- В кабаке! За вином всего в третий раз с Сарапкой пришли, - тут и захватили, а прочую шайку взяли уж по приказу от Сарапки: он им с нищим рукавицу свою послал - и будто бы приказывает, чтобы они выходили в такое-то место; те и вышли, а там солдаты были и переловили их.

- Стало быть, он изменил вам?

- Известно уж, не поберег; меня было сначала заставляли и розгами даже пугали, я сказал: "Хоть в жерло огненное бросьте, и тогда я того не сделаю, потому я всей шайке клятву давал не выдавать их николи".

- А Сарапка разве не давал?

- И Сарапка давал; оба начальника мы давали; ну, он тоже, видно, не побоялся бога, а шкуры своей больше пожалел.

Вихров заинтересовался видеть и Сарапку.

- А он приведен вместе с тобой? - спросил он.

- Приведен, - отвечал Гулливый, - в передней тут стоит.

Вихров велел ввести Сарапку.

Два солдата ввели есаула. Это был горбатый мужичонко, с белокурой головой и белокурой бородой, в плечах широкий и совсем почти без шеи.

- Ты силен? - спросил его Вихров.

- Ничего, силен! - отвечал ему Сарапка.

- А зачем ты в разбойники пошел?

- От бедности, в кабале большой был у хозяина.

- Ему бы лет сто от кабалы-то не отслужиться, - он взял да и бежал, объяснил за него Гулливый.

- Много ли ты душ загубил? - продолжал его расспрашивать Вихров.

Сарапка посмотрел на него исподлобья.

- Я уж говорил-то-тко, сколько, - произнес он.

Вихров заглянул в дело.

- Там сказано: двенадцать душ, - проговорил Вихров.

- Ну, коли двенадцать, так так!

- Верно это?

- Верно.

- Да ты не клеплешь ли на себя, чтобы дольше сидеть в остроге?

- Нет, не клеплю, - отвечал Сарапка.

- Показал правильно, - подтвердил и атаман.

- Отчего же он столько перегубил - зол, что ли, он?

- Кто его знает - зол ли больно, али трусоват: оставь-ко кого в живых-то, так, пожалуй, и докажет потом, а уж мертвый-то не пикнет никому.

- Правда это? - переспросил Вихров Сарапку.

- Правда! - отвечал тот как-то сердито.

- Вот видите что-с, - продолжал Вихров, снова начав рассматривать дело. - Крестьянская жена Елизавета Петрова показывает, что она к вам в шайку ходила и знакомство с вами вела: правда это или нет?

- Слышали мы, сударь, это, - начал отвечать атаман, - сказывали, что бабенка какая-то болтает это, - и в остроге, говорят, она содержится за то; но не помним мы как-то того, - хаживали точно что к нам из разных селений женщины: которую грозой, а которую и деньгами к себе мы прилучали, но чтобы Елизавета Петрова какая была, - не помним.

- Ну, а ты не помнишь ли? - спросил Вихров Сарапку.

- Нет, и я не помню тоже! - отвечал тот.

- А вам не показывали ее? - спросил Вихров уже атамана.

- Нет-с, въявь-то не показывали; может, и признаем, как в лицо-то увидим.

- Я вам ее покажу, когда отберу от нее показание, а вы выйдите пока!

Разбойники с своими конвойными вышли вниз в избу, а вместо их другие конвойные ввели Елизавету Петрову. Она весело и улыбаясь вошла в комнату, занимаемую Вихровым; одета она была в нанковую поддевку, в башмаки; на голове у ней был новый, нарядный платок. Собой она была очень красивая брюнетка и стройна станом. Вихров велел солдату выйти и остался с ней наедине, чтобы она была откровеннее.

- Скажи, пожалуйста, как ты попала в это дело разбойничье? - спросил он ее.

- Тут чиновники вот тоже были; я сама пришла к ним и сказалась, отвечала она довольно бойко.

- Что же ты сказалась?

- Что я с разбойниками этими самыми в знати была.

- Но они, однако, говорят, что не знают тебя...

- А пес их знает, пошто они это говорят.