Люди сумрака

Холодея, я подошла к тому, что лежало посреди комнаты. Белка. Мертвая белка.

— Она подошла к нашему дому, я бросила ей орешков. А потом…

— Что потом, милая? — голосом заглушая биение сердце, спросила я. — Не бойся. Мне ты можешь рассказать все.

— Я не знаю. Я будто… проснулась. Здесь, на кровати. А она… лежала на моих руках…

Я резко поднялась, и перед глазами заплясали черные мушки. Ноги отказывались меня держать.

Баньши.

Минутная ли слабость Лори, плохое ли ее самочувствие — но моя дочь позволила баньши вторгнуться в ее сознание. Завладеть им. И это пугало — так пугало, что какое-то время я не могла вздохнуть. Как выброшенная на берег рыба, я судорожно открывала рот, пыталась втягивать в легкие воздух, но… в груди будто образовался барьер, не пропускающий драгоценный кислород.

— Мамочка, тебе плохо? Это из-за меня? Из-за меня, да? — Лори снова была готова разрыдаться.

«Ну-ка очнись. Немедленно. Возьми себя в руки, идиотка. Твоя дочь страдает, а ты…».

Маленький глоток воздуха — свежий и пьянящий. И плевать, что от рук моей любимой девочки исходит характерный запах крови, плевать, что рядом медленно разлагается тушка несчастной белки.

— Все в порядке, милая. — Я обняла дочку, зарылась лицом в ее волосы.

Приступ паники. Когда такое было в последний раз? Кажется, в мои тринадцать с небольшим — когда я поняла, что отец не собирается выпускать меня из подвала.

— Все в порядке. Я дышу.

Баньши постепенно овладевала сознанием моей дочери. Заставила ее убить белку — как заставила Эмили Монаган убить свою сестру. Чтобы сломать Лори, полностью подчинить ее себе. Баньши хочет, чтобы история повторилась — но на этот раз своей жертвой она избрала мою дочь.

Не позволю.

Дрожащими руками я набрала на сотовом выученный наизусть номер. Едва дождалась приветственного «да», и выпалила на одном дыхании:

— Фран, я не могу ждать выходных, — отрывисто сказала я. — Сделай все, что угодно, пообещай им любые деньги — я заплачу столько, сколько они скажут. Но я сегодня же лечу к Зеро.

ГЛАВА 4

Ленард

Вопреки ожиданиям, мысли о девушке, которой во сне я дал имя Алесса, меня не преследовали.

Добравшись до города, я направился к Лайли. Увидев меня на пороге своего дома, девушка радостно вскрикнула и бросилась мне на шею. Рассмеявшись, я сжал ее в крепких объятиях. За полгода моего отсутствия Лайли еще больше похудела, кожу покрыл красивый бронзовый загар. Она была одета в джинсы и облегающий топ; темные волосы небрежно сколоты заколкой.

Лайли не отстранялась чуть дольше, чем положено друзьям. Наконец отступила на шаг и оглядела меня с ног до головы. Удовлетворенно кивнула, мысленно что-то отметив.

— Входи, — мелькнула белозубая улыбка.

Последовав приглашению подруги, я переступил порог.

Внутри было так же, как и полгода назад — светло, солнечно, опрятно. Пахло невероятно вкусно — кажется, запеченной курицей или индейкой. Словно прочитав мои мысли, Лайли кинулась на кухню. Запах стал еще ощутимее — должно быть, она открыла духовку.

Голодно сглотнув, я снял плащ. Повесил его на свободную вешалку в шкафу и расположился в кресле в ожидании хозяйки дома.

Лайли появилась через пару минут.

— Немного не успела к твоему приезду, — виновато улыбнулась она. — Надеюсь, ты не сильно голоден?

— Нет, — солгал я. — Подожду.

Лайли села напротив меня, положив ногу на ногу.

— Я позвонила Гленну и Дагу. Как насчет того, чтобы послезавтра вечером устроить небольшую вечеринку? Твоя командировка сильно затянулась, они соскучились по тебе. — Помедлив, добавила чуть смущенно: — Мы все соскучились.

— Я только за, — искренне улыбнулся я.

Увидать друзей сейчас было бы совсем кстати. Командировка и впрямь оказалась намного длиннее, чем я рассчитывал. А нескончаемая возня с бумагами в отдалении от родного города и близких мне людей оказалась скучной и утомительной.

Я был рад, что вернулся.

— Ты же сейчас в отпуске? — уточнила Лайли и вздохнула в ответ на мой кивок. — Завидую. Наверно, рванешь на море?

Я покачал головой.

— Хватит с меня пока путешествий. Хочу отдохнуть в Дейстере.

— Уже был дома? — поинтересовалась подруга.

— Нет. Как только приехал — тут же к тебе. Поздно выехал, поэтому ехать пришлось всю ночь.

Было проще солгать, чем объяснить неожиданное для меня самого желание переночевать в чужом покинутом доме.

Лайли мой ответ вполне устроил. Она рассеянно кивнула и направилась на кухню, чтобы вернуться с аппетитным жареным цыпленком на блюде. В честь возвращения друга детства откупорила бутылку вина.

После обеда я собрался домой, заверив Лайли, что завтра, уладив дела, ей позвоню.

Остаток дня я провел за разбором вещей и сдачей «хвостов» перед выходом в отпуск. Позвонил в компанию, отослал по почте все необходимые документы. Когда оторвался от ноутбука, за окном уже стемнело. Я косо взглянул на заваленный бумагами стол.

«Утром закончу», — решил я.

На горячую ванну сил уже не было. Наскоро приняв душ, я забрался в постель. Последней моей мыслью перед погружением в сон была мысль об обжигающем горло виски.