Люди в погонах

— Какое совпадение! — воскликнул Глеб. — В этом доме живет Дина Страхова. Не знаете такую?

— Знаю, — сказала Наташа. — Моя соседка.

— А мы с ней вместе работаем. Видите, как полезно поговорить на лестнице...

Внизу, у машины, Глеб долго жал Наташину руку. Она не выдержала, сказала как можно строже:

— Лучше поторопитесь мамашу в больницу доставить.

Он покорно кивнул головой и скрылся в подъезде дома.

Сидя в машине, Наташа подумала: «А симпатичный этот Глеб».

Утром, едва Наташа успела сообщить Доре Петровне о своем выезде к больной с двусторонней пневмонией, как та заволновалась:

— Не может быть. Позавчера я не обнаружила у нее никаких признаков пневмонии. Был просто грипп.

— К сожалению, уже была пневмония.

— Что значит «была»? — вспыхнула Дора Петровна. — Выходит, я хуже вас понимаю в медицине?

— Нет.

— Значит, по-вашему, я... я...

— Да, вы... — спокойно сказала Наташа.

Дора Петровна сверкнула злыми глазами и вышла из кабинета.

В конце работы в терапевтический кабинет зашел профессор.

— Не откажите пройти со мной наверх, — сказал он строго Наташе. У нее мелькнула тревожная мысль: «Неужели Дора Петровна, пожаловалась?» Она быстро застегнула халат и направилась к двери.

— Пожалуйста, — сказал профессор и, пропустив Наташу вперед, зашагал следом по коридору. Поднялись на второй этаж, вошли в кабинет, где горела настольная лампа под белым абажуром. Федотов включил люстру и, повернувшись к спутнице, пристально посмотрел на нее через пенсне.

— Ну, голуба, что это вы, изволите хандрить?

Наташа стояла и нервничала, чувствуя, как загораются лоб, щеки, шея. Профессор поправил пенсне и заговорил еще более серьезно:

— Варварство. Да, да, я не шучу. Невроз нагнетаете. Что это вы, голуба, взялись?.. Неприятности, да?..

— Маленькие, — призналась Наташа.

— Ага, маленькие! А вы что делаете? — Помолчав немного, добавил: — Извольте взять себя в руки, голуба, вы же врач.

Наташа ничего не понимала.

Федотов поднял вверх палец, сказал неторопливо:

— Вот что, уважаемая Наталья Мироновна, извольте завтра заменить заведующую терапевтическим отделением. Она идет в отпуск.

— Я — заменить?.. — Наташа словно проснулась. — Будет ли удобно? Ведь есть врачи с гораздо большим стажем и опытом.

— Да, есть. Вот вы и догоняйте их.

— И еще, Юрий Максимович...

— Что еще?

— С Дорой Петровной у меня...

— Знаю, — сказал Федотов. — И все-таки извольте заменить. Утром получите приказ.

Наташа кивнула головой и тут же подумала: «А я ведь не сказала ему, что Сережа взял назначение не в Москву, а в другое место; и совсем неизвестно, что будет со мной: останусь или уеду». Она собралась с мыслями и стала рассказывать об этом извиняющимся тоном. Профессор послушал, склонив голову набок, и вдруг, снова блеснув двумя стеклышками, заговорил громко и часто:

— Ну и что страшного? Жизнь есть жизнь. А вы еще достаточно молоды...

— Нет, Юрий Максимович, я не о том, — стала поправляться Наташа. — Ведь когда я поступала к вам на работу, говорила, что приехала в Москву навсегда. Вы сами спрашивали меня об этом. А теперь не знаю, как будет. Может, придется...

— Что «придется»? — лицо профессора вмиг изменилось, глаза под стеклышками быстро забегали. Он сделал несколько шагов к столу и снова повернулся к Наташе. — Вот что скажу я вам, голуба. Прекратите немедленно воевать с собой. Да, прекратите. Иначе я положу вас в больницу. — Помолчав, добавил: — Я знаю, что вам придется. Даже уверен. И потому... Да, да, голуба, именно потому и извольте приказ мой выполнить без рассуждений.

Из кабинета Наташа вышла приятно взволнованной. Пока спускалась вниз, думала: «Интересно, что теперь будет с Дорой Петровной? Наверное, лопнет от злости».

В вестибюле Наташу остановила медсестра:

— Наталья Мироновна, вас к телефону.

Она взяла трубку и сразу узнала голос генерала:

— Извините за беспокойство. Я хочу спросить вас о здоровье супруги. Может, вы...

— Да, я знаю, — сказала Наташа. — Не беспокойтесь, все будет хорошо. Сейчас ей вливают пенициллин и глюкозу. Можете принести фруктов.

— Спасибо, Наталья Мироновна, за доброе слово. Передавайте привет супругу. Сегодня мы говорили о нем в редакции. Все очень рады новому автору, ждут его рукопись. На днях напишем ему.

«Очень, очень хорошо», — чуть было не выпалила Наташа, но вовремя сдержалась, сказала спокойно:

— Он тоже будет рад.

Из больницы Наташа вышла в хорошем настроении. Но дома ждала ее неприятность. Едва переступила порог, дети, перебивая друг друга, сообщили:

— Мама, мамочка, у нас был доктор, бабушку лечил. У нее приступ. Тетя Дина звонила тебе, звонила...

Наташа разделась, не снимая шапочки, прошла в комнату. Анастасия Харитоновна лежала на диване с запрокинутым серым лицом и прерывисто дышала.

— Сердце? — испуганно спросила Наташа и взяла руку матери в свои застывшие на морозе ладони. — Этого надо было ожидать. Разве можно вести себя так.

Анастасия Харитоновна ничего не ответила. Она смотрела на дочь глубоко запавшими усталыми глазами и словно говорила: а кто же виноват, что так получилось?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1