Люди Волка

Поющий Волк не сводил взгляда с входа в пещеру Цапли, где лежал в горячке Волчий Сновидец. Тело Кричащего Петухом отнесли на вершину одной из гор рядом с долиной. Бизонья Спина и несколько женщин отпели его, как приказал Волчий Сновидец. Народ был потрясен. Лагерь затих; начавшаяся наутро буря еще больше напугала и удручила людей.

Пляшущая Лиса с печалью глядела на соплеменников. Растерянность и горечь темнели в их глазах. Смятение поселилось в их душах. Неужто это тот веселый Народ, который она помнила с юности? Сейчас отчаяние приставало к человеческим душам, как мошки к липкой коже. Не в силах больше терпеть, она пошла к Поющему Волку. Он выслушал ее и привел к старику Четыре Зуба, надеясь, что вместе они найдут выход из этого хаоса.

— Слишком много пролилось крови, — покачал головой Поющий Волк. — Воины Вороньего Ловчего мучили и пытали пленных, оскверняли трупы убитых. По вере Других, их душам никогда не добраться до обители мертвых на дне моря. Их семьи не успокоятся, пока не отомстят за них. Это вопрос чести.

— В самом деле? — спросил Четыре Зуба.

— Я долго расспрашивал об этом Чернику.

— Надо побыстрее уходить отсюда. Через ледовый ход, — заметила Пляшущая Лиса. Она скрестила ноги поморщившись от боли в щиколотке, и оперлась подбородном на руки.

— Народ пойдет ледовым ходом, — произнес Поющий Волк, рассеянно теребя пальцами кожаный ремень. — Это теперь ясно. Но сейчас этот путь закрыт. Надо ждать Долгой Тьмы. Если за это время Другие не доберутся так далеко на юг… Все еще не доберутся.

Пляшущая Лиса, потирая больную ногу, посмотрела на Чернику:

— Успеем мы?

— Кто знает? Смотря сколько продлятся их ежегодные церемонии. Как решит Ледяной Огонь — так и будет.

— Ледяной Огонь. — Пляшущая Лиса нахмурилась, задумчиво сложив вместе кончики пальцев. — Их Сновидец?

— Думаю, что-то в этом роде. Толком о нем никто ничего не знает. Он… — Поющий Волк помолчал, подыскивая слова. — Ну, я слышал, он странный человек.

— Все, у кого есть Вещая Сила, странные.

— Надо как-то защитить себя до поры, когда можно будет пускаться в путь. Эту землю мы знаем лучше, чем они. Мы можем следить за всеми тропами, которые ведут сюда с севера. Может, нам удастся сдерживать их до тех пор, пока Народ не пойдет на юг ледовым ходом.

Они долго молчали; Четыре Зуба беспокойно ежился. Слышно было, как бурчит у него в животе.

— А что Волчий Сновидец? — с дрожью в голосе спросила Пляшущая Лиса.

— Плохо. — Поющий Волк с тревогой поглядел ей в глаза. — Он наполовину во Сне, наполовину бодрствует. Ничего не ест. Я дал ему воды — он ее выплюнул. Лежит, что-то поет, бормочет. А взгляд такой, что я до смерти напугался…

Они опять помолчали, погруженные каждый в свои мысли.

— Больше никаких набегов! — объявила Пляшущая Лиса, заставив себя отвлечься от мыслей о Волчьем Сновидце, от мучительного желания немедленно броситься к нему, успокоить его, утишить его боль. — Они только вызывают у Других злобу и желание мстить.

— Вороний Ловчий по-другому учил своих воинов, — напомнил Четыре Зуба.

— Они уже бунтуют, осуждают нас за то, что мы изгнали Вороньего Ловчего, — заломил пальцы Поющий Волк. — Все сошли с ума, никак не могут переварить то, что случилось во время Обновления. Все так неожиданно… Никто не знает, что делать… Теперь у них есть время подумать. Теперь некоторые задаются вопросом: может, лучше было пойти с Вороньим Ловчим?

— Но ведь это и скажет всему Народу Сновидец, когда будет в силах, — ответила Пляшущая Лиса. — Больше никаких набегов.

— Скажет ли? — пожал плечами Четыре Зуба, глядя на горящие угли. Она кивнула:

— Скажет. А если нет — сама не знаю, что тогда будет со всеми нами…

Оба собеседника тревожно поглядели на Лису. Четыре Зуба расправил плечи, словно собираясь что-то сказать, но так и не проронил ни слова.

— Это требует, — произнес Поющий Волк, — много…

— Надо подстраховаться, — перебила его Лиса. — Допустим, Волчий Сновидец никак не пробудится от своего Сна и будет не в силах сделать это самостоятельно…

— Это опасно, — прошептал Четыре Зуба. — Мы видели, что случилось с Кричащим Петухом. Видели…

Опять установилось тяжелое молчание.

«Они не могут принять на себя ответственность, не могут вести Народ за собой… Это очевидно. Нам придется воспользоваться именем Волчьего Сновидца. А иначе Единство Народа нарушится, и мы все погибнем. Неужели они не чувствуют этого? Сейчас или никогда! Кто-то должен исправить то, что натворил Вороний Ловчий. Этих юношей надо остановить — немедленно».

Пляшущая Лиса заставила себя сдержать чувства.