Люди Волка

Красный Кремень усмехнулся; при тусклом свете огня его улыбающееся лицо выглядело чуть-чуть потешным.

— Сомневаюсь… Они так долго слушали твою сказочку про Небесного Паука, который затянул в свою паутину Солнце и Луну, что теперь их ничем не разбудишь!

Ледяной Огонь опустился на шкуру в ногах у своего друга, осторожно поджав ногу. Он глядел на сверкающее желтоватое пламя.

— Ты же не собираешься помирать? Бывает, люди не могут спать, когда им конец приходит.

Ледяной Огонь опустил голову и тихо кашлянул.

— Пока еще нет.

— Что ж тебя так тревожит?

Он взял ивовый прут и поворошил огонь. С чего начать?

— Мне приснилась старуха… Ведьма. Я… — Он поморщился. — Я ее знаю. По крайней мере, чуял прежде, что она есть.

— Ты, старый кобель! Чуешь, значит, женщин? Нет, рано тебе помирать! Кто же тебе по нраву? Знаешь, у меня дочка, Лунная Вода. Совсем уже расцвела девица… Будет тебе славной…

— Ты дослушать-то хочешь до конца? — нетерпеливо спросил он.

— Извини… Мне показалось… Я просто подумал: может, если пошутить, тебе полегчает.

Ледяной Огонь положил ладонь на колено другу и долго молча сидел, не отрывая глаз от костра.

— Помнишь, я говорил тебе о женщине, что я настиг у моря много лет назад?

— Женщина из Рода Врагов, — сверкнул глазами Красный Кремень. — Как же, помню.

— Эта ведьма была там… Она все видела.

— Я думал, там, кроме вас двоих, больше никого не было…

— Никого и не было. Но я знаю, как это бывает, когда ведьма глядит на тебя. Это чувствуешь, как рукоятку копья в ладони. Знакомая вещь… Не надо глядеть на копье, чтобы узнать его. Ты и так все про это копье знаешь — и какой оно длины, и сколько весит. Так и ведьма — все знает на ощупь.

Красный Кремень почесал свое изборожденное морщинами лицо.

— Говоришь, она звала тебя? Может, даже заколдовала? Что ж, ее можно прогнать прочь, для этого есть особая Песнь. Может, удастся освободить тебя от всех этих видений, напугать ее, даже покалечить…

— Нет. — Ледяной Огонь поднял руку. — Там что-то еще было… Явилась какая-то Сила, которая вовлекла во все это ее… и меня. Что-то случилось…

Красный Кремень мрачно посмотрел на огонь. В его прищуренных глазах виднелись золотистые отблески.

— Ты ведь знаешь, у других родов дела идут скверно… Род Тигровой Утробы потерял в прошлом году часть земли. У Ледового Народа погибли в междоусобице сотни юношей. На западе от Великих Озер отогнали Род Круглой Подковы. Их начисто отрезали от Рода Буйвола. В конце концов нас всех сгонят со старых мест…

— Все в мире меняется. Нас уже недостаточно, чтобы оттеснять наших врагов.

— Это тебе твоя ведьма сказала? Ледяной Огонь кашлянул и потер тыльную сторону шеи.

— Это еще не все… Она зачем-то зовет меня к югу

— Что?

— Это как-то связано с тем моим Странствием-во-Сне — после того, как убили мою жену. Я много лет странствовал по труднопроходимым местам. Две недели я провел без пищи. Однажды я спал на каменной скале — такой высокой, что я сверху глядел на летящих птиц. На юге я увидел огромную ледяную стену, а дальше — свободную землю, полную зверей, но совсем безлюдную.

— Но на юге наши Враги, — заметил Красный Кремень.

— Сейчас — да. Но потом…

— Что же, нам отправиться в эту землю?

— Я не уверен. Сон был неясный… На следующий день я встретил женщину из Рода Врагов. Мы должны были с ней соединиться. Я… чувствовал, что это нужно. Это было, если хочешь, как исцеление. Ее длинные волосы так развевались на ветру… Морская вода омывала ее ноги. Во Сне это выглядело так: я подошел к ней и она улыбнулась. И мы любили друг друга там, на берегу моря, страстно любили, и я оставил в ней свое семя.

— Но это-то и вправду было! — Красный Кремень нахмурил густые брови.

— Да… И нет. — Ледяной Огонь содрогнулся и закрыл лицо руками. — Вдруг видение закончилось, и я заглянул… заглянул в глаза этого Соглядатая… Этой ведьмы. А женщина… я изнасиловал ее. Оставил ее на песке — измученную, плачущую… Так вот получилось: я хотел любить и оберегать ее, а причинил ей зло.

— И ты считаешь, что всему виной эта ведьма?

— Не знаю.

Красный Кремень поежился, снова поворошив костер прутом. Пламя ярко вспыхнуло и осветило чум.

— Что же потом?

— Я обернулся и увидел, что все роды идут за мной следом, отбиваясь от всяческих врагов.

— Этим Сон и кончился?

Ледяной Огонь мигнул и еле заметно пожал плечами:

— Нет. Увидев, что случилось на берегу моря, я убежал. Знаешь ли, попросту ноги унес от ужаса… А ночью у меня были кошмары… Один за другим. Эта женщина из Сна стояла и протягивала ко мне руки. В одной она держала кусок мяса. В другой — копье.

— Жизнь или смерть?

— Я понял это так. — Он обхватил подбородок рукой. — Потом я оглянулся и увидел, что море разбушевалось и собирается поглотить нас обоих. Я взял мясо, и женщина улыбнулась опять и сказала: «Ты и я — одно. Мы с тобой одно». Потом она взяла меня за руку и превратилась в большую птицу, Птицу Бури, и унесла меня на своих крыльях далеко к югу, в страну за белой стеной.

Красный Кремень чуть-чуть улыбнулся, на мгновение показав зубы.

— Вот почему ты всегда убеждал нас двинуться на юг, хотя по пути туда дичи все меньше.