Люди Волка

— Ты хочешь, чтобы мы подали руки убийцам? Признали их? Рассказали им об Отце Солнце и Блаженном Звездном Народе? Научили их жить по-человечески? — Вороний Ловчий помолчал, отер рот рукавом и, глядя на хмурую, молчаливую толпу, выкрикнул:

— Им от нас ничего не нужно, кроме нашей крови!

Эхо разнесло его слова по зеленой равнине. Некоторые юноши одобрительно зашептались. Старики ворчали. Какая-то старуха, прикрыв лицо лисьей шкурой, стонала и раскачивалась.

Мышь протиснулась сквозь толпу и подошла к своему мужу, Удару Молнии.

— Моего мальчика больше нет, — со слезами промолвила она. — Как же нам мириться с этими Другими которые убили его? Они не из Народа… и обычай у них совсем иной. Я горжусь, что мой муж убил Других! Послушайте! Сколько несчастных оплакивает своих родных! Сколько еще народу навсегда выронит в этом году свои копья? Подумайте об этом, а уж потом о том, чтобы ручки не запачкать.

— Она права! — воскликнул Вороний Ловчий, потрясая могучим кулаком. — Разве Отец Солнце создал нас на забаву этим Другим? Все вы видели, как Дедушка Бурый Медведь играет с лососем: вертит его в воздухе, давит, рвет когтями, а потом оставляет его тело гнить, потому что он, видите ли, сыт. Я не хочу, чтобы Другие эдак развлекались со мною. С этого дня, да будет известно, я готов сражаться, готов убивать, чтобы отстоять землю моих отцов! — Он глубоко воткнул в землю копье — свой окровавленный тотем. Сердито скрестив руки, он глядел на толпу. Яркие отблески костра ложились на его гневное лицо — пламя отражалось в глазах.

Юноши кивали. Народ все громче шептался. Мало-помалу всех охватил праведный гнев. Молодые женщины восторженно смотрели на новых героев. Их белые зубы зазывно блестели в свете костра.

Только старики что-то растерянно бормотали друг другу, бегая глазами по лицам своих молодых и горячих родичей.

Кричащий Петухом тщетно воздымал руки к небу. Лицо его осунулось.

— Такого… такого прежде не случалось. — Он повернул голову и встретился глазами с Вороньим Ловчим. — Но что-то делать надо.

— Нельзя воевать с Другими! — выкрикнул из толпы старик. — Что дальше? Опять странствовать? Нет, это не выход!

— А иначе — смерть! — Вороний Ловчий указал пальцем на восток:

— Там начинается Великий Ледник. Высокие горы, а на них — вечный лед. Во льду нет дичи, Дедушка, там только голод и смерть. А на юге, мы знаем, — холмы, каменистые горы, сухие пустоши, а в конце концов — опять Ледник! Подумайте, что мы уже отдали Другим: Соленые Воды с их дарами, густые дуга, богатые дичью… Только отбросив Других назад, мы обретем мир.

Из линии танцоров вышел Поющий Волк:

— Бегущий-в-Свете сказал, что есть дорога через Большой Ледник к местам, богатым дичью и…

— И ты туда же, — самодовольно оборвал его Вороний Ловчий. — Опять Волчий Сон! Не хватит ли с нас? Поющий Волк покачал головой и тяжело вздохнул:

— Я… я не знаю. Но мы же пошли за ним — и выжили. — Эти слова придали самому ему уверенности. — Слышишь — мы выжили! — воскликнул он.

— А сам-то мой братец где?

— Остался со старой Цаплей. — Поющий Волк осекся и замолчал.

— С ведьмой, стало быть. — Вороний Ловчий хмыкнул. — Небось учится приваживать Злых Духов, чтобы отомстить нам за то, что не поверили в его лживые Сны!

Поющий Волк нахмурился:

— Да ты что! Он хороший парень… Он никогда…

— Тогда почему он сам не пришел сюда, чтобы рассказать нам про дорогу сквозь Ледник?

— Не знаю… — робко прошептал Поющий Волк.

— Наша судьба — в наших собственных руках, в руках молодых мужчин, вооруженных меткими копьями!

— А Другие? — вмешался еще один старик. — Думаешь, они просто так позволят нам перебить их? Они же всех нас уничтожат!

Вороний Ловчий покачал головой:

— Прыгающий Заяц, сколько мы сегодня потеряли Народу?

— Нисколько.

— Да, кому-то придется умереть, — продолжал Вороний Ловчий. — И я сам могу умереть! — Он расхаживал взад-вперед рядом со своим воткнутым в землю копьем. — Но я не хочу подыхать, как загнанный олень. Неужто Народ вконец потерял гордость?

Удар Молнии встал рядом с Вороньим Ловчим:

— Если мы будем сидеть сложа руки и позволим Другим перебить нас, кто отпоет наши души, чтобы они достигли Блаженного Звездного Народа? Отец Солнце низвергнет их во тьму!

— В вечную тьму — за нашу трусость, — зловеще прибавил Вороний Ловчий.

Народ охватило смятение. Старики и женщины растерянно глядели друг на друга. Дети, широко раскрыв глаза, с любопытством взирали на происходящее. Совсем маленькие недоуменно сосали пальчики, держась за руки старших братьев и сестер.

На отшибе Вороний Ловчий заметил прекрасное и печальное лицо Пляшущей Лисы. В это мгновение решалась его судьба и судьба Народа, но, увидев ее, он улыбнулся. Лиса опустила глаза. «Значит, она вернулась… Ну что ж… Настанет час…»

— Это — будущее, Народ мой. — Вороний Ловчий вырвал из земли и поднял над толпой окровавленное копье. — Мы должны спасти себя сами, надеяться нам не на кого. Я буду поститься четыре дня. А на пятый я пойду и изгоню Других из нашей земли. Я возьму с собой всех, кто пожелает. — Он поглядел на юношей. — А если ни у кого не хватит храбрости, я пойду один!