Людишки

- Если "Юнитроник" в лице присутствующего здесь Тони согласится оплатить обустройство новой лаборатории доктора Филпотта по армейским спецификациям, - перебил его Карсон, - с тем, чтобы любые... чрезвычайные происшествия в ней никак не затрагивали остальную территорию базы...

- Полагаю, это нам под силу, - вставил Тони. - Но военная база? Стив, как вы думаете, сумеете провернуть такое дельце?

Стив так не думал. Он представил себе разговор с каким-нибудь пентагоновским штабным ковбоем в генеральских погонах и свои старания навязать ему мысль о взрывах на военной базе. Ему вовсе не хотелось предпринимать такую попытку, не хотелось даже поднимать этот вопрос, чтобы получить вполне вероятный и вполне заслуженный яростный отказ. Нет, совсем не хотелось.

Как же выкрутиться? Как отбояриться даже от обещания обратиться с прошением в Пентагон? Все сидели и ждали, не сводя с него взглядов. Шлэрн видел в глазах Джерри Зейдельбаума ужас, сдобренный сочувствием, и знал, что на сей раз помощник не спасет его в самое последнее мгновение. Дабы потянуть время, конгрессмен принялся изливать все, что только приходило на ум:

- Э... вы понимаете... фу... ну... нынче военные переживают трудные времена...

- Тем более, - перебил его непримиримый Карсон. - Значит, они еще охотнее окажут гостеприимство.

О Боже. Что делать? Шлэрн повернулся к Тони.

- В чем именно заключаются научные изыскания этого доктора Филпотта? Они связаны с нетрадиционными источниками энергии?

- Сверхплотная антиматерия, - с едкой насмешкой ответил Карсон, как будто эти слова были наглыми чужеземцами, ломившимися в городские ворота.

- Да, совершенно верно, - вставил Тони и повернулся к Шлэрну. - Самые богатые источники энергии на нашей планете уже почти исчерпаны, так что в конце концов, причем скорее рано, чем поздно, нам придется вторгнуться в доселе неизведанные области в поисках новых энергоносителей.

- Неизведанные области? - переспросил Шлэрн, которому очень не понравилось высказывание Тони.

- Если верить этим высоколобым парням, - пояснил англичанин, существуют два наиболее вероятных новых источника энергии, и оба почти неисчерпаемы. Это сверхплотная антиматерия и черные дыры.

- Разве черные дыры не в космосе? - спросил Шлэрн.

- В космосе. Это сверхплотные межзвездные образования, совершенно не отражающие света. Плотность черной дыры такова, что, сумей мы к ней присосаться, энергии нам хватило бы на все время существования человечества, да еще с избытком. - Тони усмехнулся и покачал головой. - Надо только подсоединить шланг, - добавил он. - Шланг длиной в несколько световых лет. Эта задача нам пока не очень по зубам, но можно пойти по другому пути. Вон аравийцы обмотали айсберг канатами и приволокли его в Персидский залив. Однако набросить аркан на черную дыру и подтащить ее к солнечной системе тоже не так-то просто. Значит, остается только сверхплотная антиматерия.

- А что это такое? - спросил Шлэрн.

- Ну, точно я не знаю, - признался Тони. - Нечто вроде антивещества, наверное. Только очень плотная штука, как черные дыры, а посему потенциально неисчерпаемый источник энергии. Некоторые ученые, в том числе и наш доктор Филпотт, считают, что сверхплотную антиматерию можно воспроизвести в земных условиях и таким образом избежать многосложных поисков путей доступа к черным дырам.

Шлэрн кивнул, усердно шевеля мозгами.

- Вот, значит, чем занимается доктор Филпотт, - сказал он. - Ищет новый сверхмощный источник, энергии.

- Да, что-то в этом роде.

"И это мне придется продавать Пентагону, - подумал Шлэрн. - Прекрасного нового соседа. Господи, спаси и сохрани. Как же мне выкрутиться-то?"

И тут откуда-то из пучины потного отчаяния вдруг выплыло воспоминание о том клочке бумаги, который вручила ему секретарша Карсона. Шлэрн убрал руку от губ, поднял голову и расправил плечи.

- Грин-Медоу, - сказал он.

Все тупо уставились на него. Наконец прихвостень Карсона, Харрисон, спросил:

- Что такое?

Шлэрн повернулся к Тони Поттеру.

- Ваша "Юнитроник" связана с Англо-голландской компанией, так?

Тони улыбнулся.

- Мы - их детище, - ответил он.

- А разве Англо-голландская не входит в консорциум, который владеет Грин-Медоу?

Теперь они все поняли. И уставились на него как на сумасшедшего. И вновь Харрисон первым обрел дар речи.

- Конгрессмен, Грин-Медоу - атомная электростанция.

- Разумеется, это мне известно. Я сам немало сделал, чтобы штат изменил некоторые свои законы и ее могли построить здесь.

Харрисон покачал головой.

- Вы предлагаете поселить маньяка взрывника на атомной электростанции?