Людо и его звездный конь

Единственно, когда Людо задавали подобный вопрос, это — в день рождения, первого июня, да и то только в том случае, если у герра Шпигеля в предыдущий месяц хорошо шла торговля. А мальчик, казалось, не шутил. Он поднял сковородку с огня, и теперь Людо увидел, что она была полным полнехонька восхитительными большими коричневыми хрустящими и шипящими колбасками, и там и сям, где мальчик проткнул их вилкой, из-под кожицы, потрескивая, сочилось великолепное мясо. С одной стороны на сковородке, в растопленном жиру, лежали вкусно-пахнущие, покрытые чудесной коричневой коркой нарезанная ломтиками картошка и вареный лук, и колбасок было не меньше двадцати. Людо проглотил слюну — рот его так наполнился слюной, что даже неловко стало.

— Четыре, пожалуйста, — сказал он, так как был очень вежливым мальчиком.

— Тогда держи тарелку. Жареной картошки?

— Да, если можно.

Людо взял одно деревянное блюдо, и мальчик положил на него шесть колбасок (зачем же он тогда спрашивал, подумал счастливый Людо) и чудесную горку картошки с поджаренным луком.

— Возьми хлеба с маслом, — сказал мальчик и принялся накладывать себе. — Нy, что же ты стоишь? Присаживайся.

— Но здесь только одна табуретка, — ответил Людо.

Он уже согрелся и начал оглядываться по сторонам, и когда мальчик обернулся, Людо увидел, что он не просто козопас или пастух. Одет он был так же, как и Людо — в теплые брюки и жакетку до бедер, но только одежда Людо была бедной и заплатанной, а одежда мальчика была сшита из добротной ткани ярких приятных оттенков переливчато-темно-синего, как павлиний хвост, а пояс был отделан стеклянными бусинами, как показалось Людо, но он никогда не видел, чтобы стекло так ярко и многоцветно переливалось.

Мы с тобой, кажется, уже догадались, что это были бриллианты, и поняли, что мальчик был непростой, но Людо никогда в жизни не видел бриллиантов. Он все стоял, пока мальчик снова — и уже нетерпеливо — не указал ему на тарелку, и тогда он сел, а мальчик примостился на ковре и начал есть. Слава Богу, теперь Людо мог обрушиться на эти колбаски и лук, и жареную картошку, и большие желтые ломтики хлеба от свежайшей буханки.

Точно не скажу тебе, сколько колбасок было в этой сковородке, но когда мальчик закончил трапезу, там не осталось ни одной, и думаю, большинство съел Людо. Наконец отставив блюдо со вздохом удовлетворения и запив все стаканом воды, он почувствовал себя необыкновенно приятно — другим человеком, совсем не уставшим и не сонным.

— Большое спасибо, — сказал он. — Это было прекрасно. И лучшей воды я в жизни не пил. Она из источника?

— Нет, не из источника. Вода — прямо с неба.

— Дождевая?

— Людо пивал дождевую воду дома, которую он носил матери из бочки, но она и на четверть не была такой вкусной, как вода из источника.

— Она не такая, как у нас, — сказал он и широко улыбнулся, когда мальчик засмеялся. — Ну, я знаю, что она такая же, но на вкус другая.

— Это потому что ты сильно проголодался.

— Да, правда, — ответил Людо, — ему было хорошо с этим мальчиком. — Признаюсь, я никогда в жизни не ел более вкусных колбасок. Думаю, они спасли мне жизнь, между прочим. Я уже готов был лечь спать без еды и питья. Можно, конечно, и снега поесть, но он почему-то всегда такой невкусный.

— Здесь снег не задерживается, — сказал мальчик. — Дожди его сразу смывают.

— Дожди? — откликнулся Людо. — А у нас в это время года никогда не бывает дождей.

— Слышал ли ты о Феврале-Наполни-Канавку?

— Но ведь сейчас не февраль…, - начал было Людо, но осекся, вспомнив, как здесь все странно и как Пелей сказал ему: «Увидимся в следующем году».

— У меня всегда февраль, — ответил мальчик.

Он сидел на коврике, скрестив ноги и глядя на Людо. У него были широкие скулы, большой рот и узкие раскосые глаза ярко-ярко синие, а волосы — черные и растрепанные.

Людо не понимал, но он так много чего не понимал, что, казалось, не стоило об этом и заикаться. Поэтому вместо своих вопросов он предложил: «Давай я вымою посуду», и начал складывать блюда. Но мальчик покачал головой:

— Не нужно. Выстави их на улицу, они тут же и станут чистыми.

Людо озадачился, но сделал, как ему велели. Когда он наклонился, чтобы положить деревянные тарелки и сковороду на землю у двери, он увидел, что зажглись звезды — они светили ярко, а около хижины, на небольшом клочке земли с сочной травой пасся Ренти. Пока мальчик стоял за порогом, на него вдруг упала тяжелая капля дождя, потом другая, и, когда он заспешил в дом, к очагу, он услыхал, что дождь зачастил не на шутку. Ренти, конечно же, не обратил на дождь ни малейшего внимания — он привык пастись в дождь и в солнце, и воздух здесь был гораздо теплее, чем по ту сторону тропы.

— А теперь скажи мне, как тебя зовут и что ты делаешь на тропе, — спросил мальчик.

— Меня зовут Людо, Людвиг Шпигель, и я пытаюсь найти дорогу назад, на ту сторону Jagersalp.

— Да, дорога неблизкая.

— Но ведь это всего лишь по ту сторону… Я попал сюда через пещеру под утесом…