Людоед

Николай открыл дверь с черепом, пронзенным молнией, нагнулся и вошел в узкое тесное помещение.

– О-о-о, – протянул Дмитрий Анатольевич – мужичок без окраски. Бесцветный, как воздух, только в отличие от него – на хрен никому не нужный. – Ктой-то к нам прише-е-ел? Громозека!

Николай похлопал себя по карманам в поисках отвертки, но вспомнив, где ее оставил, усмехнулся и прошел к своему шкафчику с инструментом, ничего не ответив коллеге.

5

В десять сорок пять Михаил Леонов припарковался у станции в том же месте, где около суток назад стояла машина Ани. Потоптался у газетного ларька, разглядывая отражения пассажиров подошедшего московского автобуса. Когда автобус отъехал, открыв обзор на торговую палатку, Миша увидел женщину, наблюдающую за ним.

Когда он обернулся, порог магазина оказался пуст. Миша посмотрел направо, в сторону Мамонова. Асфальтированная дорога заканчивалась метрах в ста от автостанции, обозначая рваной кромкой границу между двумя населенными пунктами. Наверняка и снегоуборочные машины – если таковые в этой глуши имелись – зимой работали строго до этой кромки. Миша перевел взгляд налево: сразу за станцией стояли крытые прилавки, за которыми уже сидели в окружении ведер с цветами женщины. Цветочный рассадник. Миша улыбнулся.

Итак. Трудно что-то искать там, где до тебя уже все перерыли. Миша не знал, с чего начать. Пройти по дачному поселку? Продавцы магазинчиков в маленьких городках знают даже то, чего не хотят знать. Покупатели несут свои новости взамен чужих. Магазин – это такой обменный пункт, в котором валютой служат сплетни. Миша вспомнил надпись на одной из торговых палаток, сделанную скорее всего каким-то обиженным человеком. «Пункт приема сплетен», – гласила надпись. Сплетни – те же новости, только пропущенные через призму личного взгляда рассказчика на события. Информация может быть как полезной, так и бесполезной, но это лучше, чем ничего. Поиск иголки в конкретном стоге сена предпочтительней поиска иголки там, где ее заведомо нет.

Миша Леонов осмотрелся. Тут было несколько «стогов», и в каждом из них он собирался найти иголку.

Но нашел нечто большее.

Для начала он решил пройтись по цветочным рядам.

– Подходи, сынок, выбирай. Тебе поярче или попушистей?

– Мне поинтересней.

Леонов встал между прилавков посередине, чтобы быть в гуще торговок. Он поднял руки, привлекая внимание, словно ярмарочный фокусник перед номером.

– Уважаемые, – он сделал паузу и добавил: – Девушки!

Вместо ожидаемых застенчивых ужимок под возгласы самой смелой: «Где ж ты был, когда я девушкой была», он увидел заинтересованные взгляды, словно фокус его был в полном разгаре и зрители боялись упустить момент появления кролика из шляпы.

– Мне необходима ваша помощь.

Снова пауза.

– Говори уже, – недовольно произнесла та, что предлагала цветы попушистей.

– Месяц назад…

– Нас уже опросили, – огрызнулась та же цветочница. – Или вы думаете, что-то изменилось?

– Вы меня даже не дослушали, – попытался улыбнуться Михаил.

Вот хочется же неофициально, по-простому, с улыбкой, но…

– Послушайте, – вздохнув, он достал «корочку» и в раскрытом виде показал недовольной женщине. – Если вы предпочитаете разговор под протокол и в душном кабинете следователя, то я сейчас же могу вызвать машину, и мы проследуем в Москву.

Он знал, что их страшит не столько душный кабинет, сколько возвращение домой за свой счет.

– Ладно. Чем можем, тем поможем, – смягчилась недовольная тетка. – Спрашивай.

– Вы ничего не слышали об исчезновении мужчины лет сорока?

– Нет.

– Может быть, кто-то, кроме полицейских, интересовался этим мужчиной?

– Нет.

Отвечала недовольная, остальные мотали головами. Миша Леонов чувствовал себя скверно, будто он фашист проклятый на оккупированной территории допрашивает бабий партизанский отряд. Не ощущал он в себе привычной раскованности. Или в этом поселке вырастили каких-то особых женщин? Или он действительно похож на оккупанта? Еще чуть-чуть, и он готов был прибегнуть к пытке душным кабинетом вдали от дома.

– Ты не сердись. Мы тут и впрямь ничего не знаем, кроме того, что у нас зверства какие-то творятся. Да и боятся бабы, – тетка перешла на шепот. – Говорить об этом не хотят. Мало ли. Накликать на себя беду можно. Вон Лизка уже накликала.

– А можно поподробней, – шепнул Миша Леонов и наклонился ближе к командиру «партизанского отряда».

Тетка отстранилась и с изумлением вылупилась на Мишу.

– Чегой-то?

– Ну, как она накликала-то на себя беду?

– Она говорила…

Все. На этом дело застопорилось. Не было в этом «стогу» никакой иглы. На все последующие вопросы тетки как одна отнекивались, отвечали односложно, и это не продвинуло Мишино расследование вперед ни на шаг.

Миша оглянулся на магазин. Если и там ничего, придется ходить по улицам и стучаться в каждый двор. Он направился к палатке.

В тесноте, да не в обиде – прямо в точку об этом магазине. Миша протиснулся мимо холодильников к прилавку.

– Я так и знала, – услышал он приятный женский голос.

– Что? – спросил Михаил, ища глазами говорящую.

Женщина выглянула из-за стеллажа в конце павильона.

– Федюнька не виноват.