Людоедки Ярты

Юноши рассказали, кто они и откуда прибыли. Регида в свою очередь поведала о судьбе поселения и закончила рассказ словами о том, как в эту ночь оказалась одна на морском берегу. Только теперь, придя в себя, она обнаружила, что вся в песке, который хрустел далее на зубах, волосы растрёпаны, в общем выглядела она ужасно. У юношей дела обстояли гораздо хуже: их лица и тела были испещрены многочисленными царапинами.

Бросившись в море, Регида позвала юношей. Смыв песок, она убедилась, что её новые знакомые нуждаются в помощи, – их некоторые раны открылись и кровоточили. Попросив их подождать, девушка стремглав бросилась к жилищу Юрды: только та сможет остановить кровотечение и помочь юношам.

Зверь предостерегающе зарычал. Регида громко позвала Юрду. Она долго не откликалась, – появление приближённой Рэч обычно не сулило ничего хорошего. Лишь после короткого рассказа Региды о её ночных приключениях Юрда, захватив с собой всё необходимое, вышла из хижины.

Юноши ждали на том же месте. Юрда усадила их на принесённую с собой подстилку и принялась лечить раны.

Салер, наиболее пострадавший от зубов Региды, после неприятных процедур Юрды пригласил Региду осмотреть корабль.

Кареглазый Тиар, на которого ласковые нежные руки Юрды произвели особое впечатление, стонал, изображая нестерпимую боль, едва та прикасалась к его царапинам.

Девушка впервые столкнулась с мужской хитростью и в отчаянии заплакала: ей никак не удавалось облегчить страдания юноши.

Тогда Тиар взял её на руки и, весело напевая, закружил. Девушка слабо сопротивлялась и вырывалась. Тиар поцеловал её в губы и лишь после этого поставил на ноги.

Она замерла, прижавшись к большому сильному телу. Нежная, хрупкая, – всё так внове Тиару, у него закружилась голова. Он обнял маленькую, казавшуюся такой беззащитной девушку и посмотрел ей в глаза:

— Теперь тебя никто не обидит. Я буду твоим вечным защитником. Ты согласна?

Вместо ответа Юрда встала на цыпочки и поцеловала юношу в щёку.

В этот момент послышались весёлые мужские голоса, и Юрда отпрянула.

— Не бойся, это мои друзья, – успокоил её Тиар.

Из лесу вышел Герон с товарищами, нёсшими на руках полусонных ночных танцовщиц.

Услышав возгласы, вернулись так и не побывавшие на судне Регида и Салер.

— Ой, с ними, наверное, Рэч, – испугалась Регида. – Она убьёт меня, если узнает, что я сбежала.

— Не бойся, теперь тебя никто пальцем не посмеет тронуть, – поспешил успокоить её Салер и крепко прижал девушку.

Юрда заколдовала над спящими девушками, пытаясь привести их в чувство.

Рассветало. К берегу потянулись остальные обитательницы селения во главе с Гери, слышавшей ночной рассказ Региды. Лишь Нару не побеспокоили, – оставили в шалаше. Девушки захватили с собой съестные припасы и воду. Ночные танцовщицы после забот Юрды пришли в себя.

Все собрались вокруг Герона и Гери, слушая их неторопливое повествование о судьбах людей с обоих звездолётов.

Когда Гери заканчивала свой рассказ, из леса выбежала Рэч…

Глава четырнадцатая Конец унижений

Совсем другая жизнь пришла в селение с прибытием корабля. Снова в жилищах зазвучал смех, снова по вечерам все собирались на площади, поверяя друг другу сердечные тайны. Как-то незаметно девушки стали подчиняться Гери: она и раньше пользовалась уважением за честность и справедливость.

Герон вышел на связь со старым штурманом и передал, что они нашли второй звездолёт, но вынуждены задержаться из-за наступающего ненастья. Сезон дождей они проведут на материке, а затем вернутся назад; на обратном пути попытаются найти девушек, живущих на острове. Про встречу с Иртом он не упомянул.

Из стволов деревьев юноши принялись возводить огромный дом вместо хрупких хижин.

Времени было мало, – до начала сезона дождей оставались считанные дни.

Избавившись от тирании Рэч, девушки были по-своему счастливы. Разумеется, больше всех сияли лица тех, кто нашёл себе избранников. Среди них были Юрда и Гери. Остальные ожидали перемен в своей судьбе, – им хорошо было известно о нехватке женщин на северном материке.

Девушки усердно пополняли съестные припасы. Еды теперь требовалось гораздо больше: мужчины – любители поесть после тяжёлой работы.

Корабль вытащили на берег и закрепили между самыми большими деревьями, чтобы его не унесло в море.

Вскоре дом был построен. Он казался крепким и просторным. Во всяком случае каждый нашёл себе место по вкусу и достаточно удобно разместился. Пары жили отдельно, за перегородкой.

Рэч не появлялась. Вскоре о ней забыли, как о кошмарном чудовищном сне.

Только одна девушка оставалась грустной и беспокойной. Шалнар по ночам плакала, не в силах забыть ту единственную ночь, проведённую с духом Ярты. Она часто приходила к священной горе, становилась на колени, вымаливая встречу, хотя бы ещё одну встречу с красивым юношей.

Однако мольбы и стенания были напрасны. Каменные изваяния молчали, не обращая никакого внимания на слёзы бедной девушки.

В конце концов Шалнар отчаялась и больше не ходила на площадку.