Людоеды

Снова на личном примере бросился вперёд на ящере. Если бы не его зверюга — переломал бы себе нижние конечности. Хотя и это в случае с иродами было исключено. У них там по два колена и ноги напоминали задние лапы любого хищного зверя, а недалеко ушли от тех, кем погоняли.

Подумаешь — лишился основной массы всадников, зато пехота практически на 80 % в строю. А бегущий противник — прекрасная добыча. Поэтому решил не нападать на него в узком проходе подземелья. Шёл по пятам, стремительно сокращая расстояние. А затем стал выдерживать безопасную дистанцию, опасаясь ловушек со стороны достойного противника.

«Надо же…  — уловила кое-что Астра, чего никогда ранее. — Ироды опасаются нас! Даже больше скажу — побаиваются!»

— И правильно делают, — вставился Зуб, показывая свои в момент ухмылки ехидства подобно злорадству, отобразившегося у него на лице. — А давно было пора — и сразу!

Но и сам не желал оставаться в подземелье, чувствовал себя спокойней на открытой местности — даже среди скал. Вот где можно будет снова повоевать с иродами. А непременно дать очередной кровопролитный бой. Без этого никак — важно было выбить у иродов уцелевших всадников.

— Справимся, Мих?

— Спроси это у Астры!

— Эй, Прима… дона…  Ха-ха…  А-а-а…

Она лишила его слова, а в будущем пообещал и языка. Жизни лишать не собиралась, уверяя: и без неё есть кому сделать это. То ли намекала на иродов, то ли на кого-то ещё, о ком пока предпочитала помалкивать, стараясь не огорчать и без того практикантропов. А находились в безвыходной ситуации. И туда, куда стремились попасть мысленно — ждал новый лютый враг, коему ироды даже в подмётки не годились. А и от них запросто оставят ошмётки при встрече, которой так жаждали кровососы.

Мих сразу уловил, что конкретно случилось с другом, покосился на Астру. Спутница проигнорировала его взгляд. Ей было сейчас не до споров с ним, и своих забот, а хватало и выше крыши.

Мих не уступил и сам едва не поплатился за собственное упрямство.

«Не мешай — не отвлекай! Прошу, как человека…  разумного!»

— Ого…

Спорить и впрямь бессмысленно.

— Ничего не попишешь, Зуб! Я тут бессилен!

— Ы-ы…  — уподобился он Вый-Лоху.

— У-у-у…  — решил Мих в свою очередь приколоться над напарником. — Так вот откуда взялась эта ручная зверюга! И тоже когда-то была человекоподобным дикарем!

Зуб нервно провёл рукой по лицу, только теперь обнаружил на ней щетину — давно не брился, хотя и имел необходимый бритвенный набор, и пока что не затупился. Зато сам тупил — и не по-детски.

Впереди забрезжил луч надежды, являя истинный свет дневного светила. Беглецы добрались до вожделенного выхода, а выходить наружу не торопились — столпились.

Вперёд них пробился Варвар, пряча глаза за солнцезащитными очками. Взору открылась долина великих дымов и горячих фонтанов. Здесь по поверьям людоедов обитали духи Огня, Земли и Воды. И здесь меж ними происходили недоступные им разногласия — они конфликтовали, не имея ни сил, ни возможности поделить данный клочок суши. И ступать сюда — табу. А табу — смерть.

Она же грозила им от иродов. Но их людоеды опасались меньше чем долины гейзеров и горячих источников, а также кипящей и булькающей почвы под ногами.

Минное поле казалось менее опасным, чем серные источники, и покрывали недра густым слоем тумана. А в нём могли водиться не менее опасные и кровожадные твари, как и во всём диком крае людоедов.

— Что скажешь, а подскажешь? — заинтересовался Мих, обращаясь к молчаливой и задумчивой спутнице, так ни разу ещё не сказавшей ничего лишнего — мысленно. Всё чётко и коротко, а по существу.

«Кому, что уготовано, то и сбудется! Если судьба утонуть, сгореть, не получиться — и на пепелище у иродов!»

— Выходит, и они не гнушаются тем, чем эти дикари, пока мы не разобрались с ними, а с нами из-за них — теперь уже общие заклятые враги! И как далеко они?

«Близко! Очень близко! И даже ближе, чем можете это себе представить! А не стоит забывать, как и то: чему быть, того не миновать!»

Одно было ясно всем беглецам без исключения: выжить удастся не всем здесь, а и из ума аналогично, что трагично, но не смертельно — с одной стороны, а с иной — идти на заклание никому не хотелось. Ибо за нарушение табу духи взыщут свою плату. Живым здесь не место. Тут вотчина мёртвых душ. И так просто никого не отпустят, а мимо себя и подавно не пропустят.

— Вперёд! Чего стоите, как истуканы? Ждёте своей смерти! Так дождётесь…  и у меня! — прокричал Варвар.

Никто из людоедов не шелохнулся.

— Смотрите! — сделал он шаг в туман, утопая в дымке стелющейся по земле до колена. — Ничего не произошло! Вот я делаю второй, а третий, и четвёртый…

Где-то в десятке метров последовал выброс. Из тумана вынырнул матовый пузырь, и лопнул, разлетевшись облаком грязевой пыли, распространив зловонные газы.

Духи по поверьям дикарей пугали их, предупреждая не ходить дальше в долину смерти.