Люк Скайуокер и тени Миндора (ЛП)

Сквозь пелену помех задыхавшаяся радиосвязь выдала шокирующую новость: по «Правосудию» был нанесён удар, и удар совершили изо всей силы. Повреждения оказались настолько серьёзными, что огромный линкор попросту разваливался, усеивая кусками орбиту. Провести оценку потерь не представлялось возможным, однако эскорт истребителей сообщал об отстреле крейсером спасательных капсул, которые, шныряя между обломками, сопровождались ещё целыми десантными судами. Ещё спустя несколько секунд истребители повстречали невесть откуда взявшиеся превосходящие силы противника, что первым делом принялись обстреливать капсулы.

– Хорошенько же они нас приложили!

– «Они» – это кто?

– Есть такое мнение, что… – Выпиравшей челюстью Корт мотнул вверх, указывая на висевший снаружи кабины шквал астероидов – астероидов, которые, если верить датчикам, обзавелись десятками, нет, сотнями плазменных сигнатур ионных двигателей, взведённых на полную тягу. – …что это вот они.

Часк издал серию ещё более грязных ругательств, чем напарник, и ударил по приборной панели истребителя, оживив щиты и с ходу выжав всю мощность. Это стало последним деянием в жизни пилота. Какая-то невидимая сила прошла через защиту «бритвы», будто её даже не существовало, и разорвала корабль напополам.

* * *

– Мы потеряли входящий канал, сэр, – доложил младший лейтенант Хорст Девалоу, ответственный за эксплуатацию связи на «Копьеносце». Он нахмурился: происходившее на экране терминала не вызывало оптимизма. – «Правосудие» вырубилось.

Капитан Тиросск с любопытством изучил вверенные связисту приборы, заглянув через плечо подчинённого.

– Проблемы на их стороне или на нашей?

Вопрос был вполне обоснованным, поскольку модернизированный фрахтовик «Копьеносец» уже разменял вторую сотню лет и благодаря бесконечным неисправностям, сопровождавшимся бесконечной же руганью со стороны всего экипажа, приобрёл меткое прозвище «Старая чушка», произносимое, само собой, в уменьшительно-ласкательном ключе.

– Вызови «Старину» и «Невоспетого», а ну как у них та же неполадка?

Система Таспан приютилась во Внутреннем Кольце настолько глубоко, что само пространство считалось непроходимым. Ведущих сюда прямых безопасных путей просто не существовало. Последний этап маршрута представлял собой серию коротких гиперпрыжков, проходивших по извилистой траектории и всего по нескольку световых лет каждый. Выходя из гиперпространства, следовало мгновенно изменять вектор и вновь отправиться в недолгое путешествие. Последняя точка входа перед непосредственным прибытием в нужную системы располагалась неподалёку, в двух световых годах, посреди холодного межзвёздного пространства. Резервный отряд Новой Республики, к которому причислили «Копьеносца», обладал набором предварительно запрограммированных координат, позволявших прыгнуть внутрь системы Таспан – на окраину, а то и к самому Миндору – так быстро, насколько позволяли возможности кораблей. В зависимости от приказов выдвинутый на передовую резерв мог инициировать штурм или прикрыть отступление основных войск. Однако пока ни «Копьеносец», ни другие суда не получали подобных команд и оттого были вынуждены всю битву ждать и прослушивать подпространственную связь, вплоть до её разрыва.

– Проблема у нас, – сообщил Девалоу, – с другими связаться тоже не получается.

– Ох уж мне эта бесполезная шаланда, именуемая по ошибке фрегатом… – начало было капитан, но связист перебил его.

– Дело не в корабле, сэр. – В голосе младшего лейтенанта послышались напряжённые нотки. – Это подпространственные помехи. Нас глушат, сэр!

– Прямо здесь? – уточнил Тиросск. – Можешь отыскать источник?

– Погрешность датчиков всё растёт… сорок процентов… пятьдесят… Источник локальный, сэр, он глушит все сенсоры и диапазоны частот.

– Боевая тревога, – скомандовал капитан Тиросск тоном, скрежещущим словно ржавые шестерёнки. – Все двигатели на полную. Свяжитесь через реальное пространство со «Стариной» и «Невоспетым», прикажи им готовиться к прыжку.

– Сэр?

– Ты всё слышал. Есть лишь один способ узнать, что происходит.

– Гравитационная волна! – воскликнул третий офицер. – Множественные сигналы, и все в движении!

Тиросск слишком долго прослужил капитаном, чтобы срываться на грубость, но несколько всё же пришли на ум.

– Направление?

Согласно озвученному ряду цифр, гравитационная энергия расстелилась одним громадным полушарием, которое перекрыло точки выхода в гиперпространство, но на этом волна не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.

– Гравитационные мины, – издал новый скрежет капитан «Копьеносца». – Нас пытаются зажать здесь.

– На подходе имперские истребители! – отчеканил тот, кто отвечал за тактическую составляющую. – Четвёртая эскадрилья визуально подтверждает появление многочисленных неопознанных СИД-«Защитников»…

– Откуда пришло подтверждение?! – рявкнул Тиросск.

– По радиосвязи, сэр.