Люк Скайуокер и тени Миндора

Эона Кантор лежала, распластавшись на вершине зубчатой скалы, щурясь в окуляр электробинокля, через который округа различалась как в тумане – все из-за того, что внешние линзы подвергались нещадному воздействию поднятых в воздух облаков песка, которые вполне сходили на Миндоре за атмосферу. Бугры ноздреватой лавы скрывали Эону от чужого взгляда, и ей не стоило беспокоиться о тепловизорах, потому что камни вокруг были нагреты полуденным солнцем, в то время как зазубренные кусочки лавы, прилепленные к ее защитному комбинезону, создавали превосходный камуфляж против любых датчиков, работавших и в видимой части спектра. В ее текущем положении все эти факторы были как нельзя кстати, а само положение было таково: менее чем в десяти километрах от огромного дымящегося вулкана.

На самом деле ни вулканическое жерло, ни исходящие из него пары ее ничуть не волновали; женщину интересовало только двойное кольцо турболазерных вышек планетарной защиты, окружавшее этот вулкан, а также комариное жужжание СИД-истребителей, которые сновали через всякие видимые трещины в горном склоне.

И эта картина ничуть не менялась, сколько раз ни посмотри.

Нахмурившись, Эона убрала рыжий локон со лба и настроила электробинокль на большее увеличение.

– Не понимаю, – буркнула она. – Трипп, он что, серьезно про помехи?

Мужчина в аналогичном комбинезоне, украшенном кусочками лавы, лежавший в нескольких метрах позади нее и ниже по склону, пожал плечами:

– Что мне Боуки сказал, то я тебе и передал. Подпространство чисто. Если захочешь, можно послать сигнал до самой системы Тригаскийского Пятна.

– С чего бы Макабру отключать подпространственные помехи? Прямо после набега… Бессмыслица какая-то.

– А мне откуда знать? Спроси лучше его самого.

– Если я когда-нибудь до него доберусь, – процедила она сквозь зубы, – у нас будут более важные темы для разговора.

– Есть! – послышался крик еще ниже по склону, из расщелины, где прятались остальные члены отряда. – Эй, Эона! Получилось!

Женщина плотнее вжалась в камни и прошипела:

– Трипп! Скажи этому идиоту, пусть не орет так громко!

– А зачем? Кто его тут услышит?

– Ты будешь со мной спорить?

– Ах, Эона, да ладно тебе…

– Черные штурмовики могли начинить эти скалы акустическими датчиками. Здесь могут бродить их патрули. Ты понимаешь, почему нас раз за разом находят плавильщики? И я тоже не понимаю. А пока мы в этом не разобрались, следующий, кто заговорит не шепотом, схлопочет моим бластером по лицу.

– Эона…

– А следующему, кто будет оспаривать мои решения, я съезжу по…

– Хорошо-хорошо. Не так громко. Успокойся, ага?

Трипп наполовину соскользнул, наполовину сполз вниз по каменному склону по направлению к расщелине.

Эона снова прижала окуляр к глазам. Вот когда она окажется далеко от этого вонючего каменного шарика, тогда и успокоится…

Позади о лаву заскребли подошвы чьих-то сапог, и она увидела, как Трипп снова взбирается по склону.

– Ерунда, – бросил он.

– Какая именно?

Напарник брезгливо отмахнулся:

– Ерундовая. Всего пара импульсов, как при эхолокации…

Эона нахмурилась сильнее:

– Эхолокации?

– Да – какой-то сигнал и еще эхо, похожее на ответ приемопередатчика…

– Я знаю, что такое эхолокация, – процедила она. – Откуда шел исходный сигнал?

Трипп пожал плечами:

– Вероятно, не из этой системы. От ретранслятора Голосети или чего-то подобного.

– А откуда пришел ответ? Отсюда?

– Ну да. А как… как ты узнала?

Женщина уже спешно ползла вниз по склону:

– Всем встать! Встать!

Бойцы в обклеенных кусочками лавы комбинезонах, занявшие позиции в небольшой пещере, повскакивали на ноги.

– Всем приготовиться к бою! – Эона пробежала между ними к своему мотоспидеру. – Все спидеры, свупы и скиммеры поднять в воздух через пять минут. Кроме оружия, энергоячеек и медпакетов, ничего не брать. Боевая тревога!

– Тревога? – переспросил Трипп, спеша за ней. – Что происходит?

– Ты думаешь, что спустя столько месяцев генераторы помех выключили случайно? Как раз тогда, когда нужно было пропустить импульс, который может исходить от следящего устройства?

Напарник Эоны нахмурился:

– Что, это ловушка?

– Не для нас, но было бы обидно случайно в нее угодить. – Женщина достала бластер и проверила заряд, затем крутнула оружие на пальце и ловко отправила его обратно в кобуру. На миг ее лицо осветила улыбка. Но только на миг. – Мы побудем здесь и подождем, но должны быть готовы к отходу.

* * *

Командир летного подразделения полковник Клик замер по стойке смирно. Черный летный шлем блестел, покоясь на его затянутой в черный доспех руке. Не обращая внимания на мольбы, жалобы, проклятия, а временами и вопли пленников, доносящиеся из Зала отсеивания у него за спиной, он упрямо смотрел на большую дюрастальную плиту, закрывавшую проем размером с истребитель в стене вулканической пещеры. Скоро, совсем скоро плита сдвинется и Раб поманит рукой, чтобы он, полковник Клик, предстал пред очи самого владыки Макабра.

Дабы понести наказание за свою неудачу.