Люк Скайуокер и тени Миндора

Он застыл в ожидании. Сначала СИДы просто выписывали над ним круги, затем появились штурмовые транспорты и стали приземляться в нескольких сотнях метров от него. Несколько сотен штурмовиков в черных доспехах шеренгами высыпали наружу и двинулись на него широкой дугой, выставив вперед оружие. А он продолжал ждать. Наконец штурмовик с планкой командира летного подразделения на грудной пластине осторожно приблизился к нему и позвал по имени:

– Генерал Скайуокер!

И тогда Люк встал.

Штурмовики в строю напряглись, и несколько сотен бластерных карабинов поднялись в позицию для стрельбы.

Командир летного подразделения начал снова:

– Генерал Скайуокер! Вы ведь Люк Скайуокер?

– Фраза, конечно, порядком затертая, но… отведите меня к своему главарю. – Юный джедай протянул имперцу свой выключенный меч на раскрытой ладони. – Ну а если, по-вашему, фраза и впрямь сильно истрепалась, то все равно отведите.

* * *

R2-D2 скоротал метеоритную бурю в уютной лавовой пещере у края воронки, хладнокровно починяя свою неисправную конечность. Когда удары небесных камней грозили вмешаться в процесс – земля вздрагивала так, что маленький дроид подпрыгивал в своем убежище, как торанийский прыгающий камень в стаканчике для игральных костей, – R2 просто вкручивал четыре своих дополнительных манипулятора в стенки пещеры, чтобы достигнуть устойчивости, и продолжал работу. При таком разнообразии встроенных инструментов ремонт прошел вполне успешно, но R2 все же создал в своем эксплуатационном архиве файл-напоминание о том, что в следующий раз, когда он окажется в полностью оснащенной ремонтной мастерской, нужно будет заменить конечность на новую.

Вскоре грохот каменной бури утих, и аудиодатчики дроида засекли характерный свист воздуха, проходящего через аккумуляторные панели СИД-истребителей – такой звук всегда сопровождал их полет в атмосфере. Встроенный алгоритм оценки угрозы рассудил, что источники звука находятся в нескольких километрах выше, а значит, на короткий промежуток времени можно было относительно без риска выглянуть наружу. Сначала из пещеры высунулась выдвижная мини-тарелка, с помощью которой R2-D2 наскоро проверил округу на наличие работающих дроидочувствительных сканеров; не обнаружив ничего, он втянул все манипуляторы, выдвинул исправную наконец двигательную конечность и с шумом выкатился на поверхность планеты.

– Вот ты где, мой красавчик!

Этот крик датчики R2 зарегистрировали как последовательность аудиоимпульсов, чьи волновые характеристики свидетельствовали о том, что их издавал человек мужского пола, говоривший на общегалактическом языке с отчетливым акцентом уроженца Внутреннего кольца. Астромеханик немедленно сохранил эту запись в логах памяти, поскольку по долгому опыту знал, что C-3PO получал массу дроидного аналога человеческого удовольствия, когда анализировал особенности взаимодействия гласных и согласных звуков, дабы определить планету и регион происхождения не только самого говорившего, но и его родителей, друзей детства, учителей и, если таковые имелись, жены или мужа, а то и нескольких. Сам R2 был уверен более чем на семьдесят три процента, что этот акцент был миндорским, но его вполне устраивала перспектива предоставить подлинному эксперту сделать конечные выводы. В конце концов, каждый дроид должен иметь свою специальность… А C-3PO уже довольно давно с весьма неприятной, достойной иного человека настойчивостью утверждал, что в подобных вопросах он превосходит любого. И поэтому астромех также создал файл-напоминание о том, чтобы разыграть полное невежество при следующей встрече с протокольным дроидом, дабы предотвратить, по его расчетам, около тридцати семи минут бессмысленного брюзжания.

Встроенный алгоритм оценки угрозы также зафиксировал местоположение источника крика: он находился примерно в восьмидесяти семи градусах относительно северного полюса планеты и на расстоянии менее трех метров от R2-D2. И поэтому, когда человек схватил маленького дроида, взломозащитные конденсаторы последнего были уже полностью заряжены и готовы дать отпор.

– Эона! Он у меня! Я его держуо-о-ойгх… – раздался новый крик, и этот самый «уо-о-ойгх» стал следствием выпущенного дроидом электрического разряда, который отбросил человека на метр назад. Неудачливый ловец скорчился на затвердевшей лаве, а с его полуобуглившихся перчаток посыпались искры.

– Боуки! – крикнул другой, но с тем же акцентом. – Этот маленький паршивец убил Боуки! Дай сюда ионный бластер…

– Прекратить! – Этот голос, в противоложность двум первым, принадлежал человеку женского пола, которая, судя по командирским ноткам, явно привыкла к немедленному повиновению. – Убери бластер, Трипп.

– Но… Он же убил Боуки…

– Он не умер – просто научился не распускать руки. А теперь убери бластер, иначе я возьму его сама и затолкаю тебе в глотку.

– Но я же только…

– Трипп…

– Хорошо, Эона… Но нельзя же придираться к тому, кто просто…

– Очень даже можно. А теперь отойди. Я хочу пообщаться с этой штуковиной.