Люк Скайуокер и тени Миндора

– Отлично сработано, капитан, – похвалил он. – Отзывайте все истребители и начинайте поисково-спасательную операцию. И проследите, чтобы владыке Мандалору по прибытии были переданы мои низкий поклон и благодарность, а также срочная просьба оказать мне честь встретиться со мной сразу же, как только ему будет удобно.

Командир крейсера кивнул:

– Как прикажете.

Лэндо повернулся к связисту:

– Откройте мне защищенный канал связи с коммандером Антиллесом из Разбойной эскадрильи.

– Генерал, в подпространстве сильные помехи…

– Ладно, – вкрадчиво ответил Калриссиан с любезной улыбкой, в которой однако не было и тени дружелюбия. – Благодарю, что поставили в известность, а теперь откройте защищенный канал связи с коммандером Антиллесом.

Офицер сглотнул и снова уткнулся в свою панель связи:

– Слушаюсь, сэр.

– И как только вы его откроете, – быстро добавил генерал, внезапно приняв какое-то решение, – сообщите ему, что я буду ожидать его на седьмой палубе ангара для истребителей.

– Да, сэр…

– Скажите ему, что я буду ждать, и напомните, что ждать я не люблю. И пусть владыка Мандалор будет в курсе, где мы.

Лэндо развернулся и устремился к турболифту. Ткнув пальцем в C-3PO, который приткнулся к служебной панели и незаметно подслушивал разговор, он распорядился:

– Ты. Пойдешь со мной.

– Я? Правда? Но ведь, генерал Калриссиан…

– Сейчас же, – приказал он.

– Это было немного грубо, не так ли? – пробормотал дроид, но тем не менее зашаркал в сторону турболифта, едва поспевая за начальством. – Пожалуйста, генерал Калриссиан, если вы не против, что я об этом говорю, вы ведь слегка на взводе…

– С чего бы? – Отмахнулся Лэндо, ударяя по кнопке на панели управления, и полукруглая дверь закрылась.

Лифт едва начал движение, когда кабина вдруг накренилась на метр-другой, да так резко, что Калриссиану пришлось ухватиться за C-3PO: дроид всегда примагничивал свои нижние конечности к полу для надежности, когда находился на движущихся поверхностях.

– Что это было? Похоже на удар. Но удар такой силы, который может сдвинуть с места наш корабль, мог с равным успехом разнести нас на атомы.

– Я точно не знаю, генерал, но…

– Это был риторический вопрос, C-3PO. – Лэндо отряхнулся и поморщился, заметив маленькое пятнышко машинного масла на манжете. – Тебе не нужно отвечать.

– О да, разумеется. Целиком согласен. Я, в свою очередь, запрограммирован произносить большое количество бессодержательных разговорных фраз, которые используются только для подчеркивания смысла или…

– Хорошо-хорошо. – Генерал поднес ко рту свой комлинк. – Это Калриссиан. Что сейчас произошло?

– Неизвестно, генерал. Мы разбираемся.

C-3PO продолжал жаловаться:

– Я просто не сообразил, что вопрос был риторическим, генерал, потому что я вполне могу на него ответить.

Лэндо опустил комлинк:

– Можешь?

– Да, конечно. Корабль ведь знает.

– Корабль?

– Да, генерал. Мон-каламарианская техника весьма толкова – куда более толкова, чем иной живой мозг. – C-3PO выдал короткий импульс статических помех, который прозвучал удивительно похоже на виноватый кашель. – Разумеется, я никого не хочу обидеть…

– Разумеется. – Калриссиан мотнул головой на панель связи турболифта. – Давай действуй.

Протокольный дроид шагнул вперед. Его вокодер издал высокий пронзительный свист, наложенный на белый шум. Панель связи ответила таким же шумом, в котором Лэндо поначалу ничего не разобрал.

– Что? – C-3PO поднес руку к щели вокодера. – Ох, ужас какой! Пресвятые небеса…

– Что сказал корабль? – вмешался Калриссиан в словесный поток дроида. – Что это был за удар?

– Удар? Я не знаю.

– Так в чем была проблема?

– Корабль сделал мне совершенно неуместное предложение, – чопорно произнес C-3PO.

Лэндо моргнул:

– Ты шутишь?

– Если бы, – вздохнул дроид. Он наклонился ближе и зашептал генералу в ухо: – Эта посудина – ужасная кокетка. Вы знаете, как они себя ведут – у них в каждом космопорту по…

– Да, конечно. – Лэндо внезапно ощутил себя в своей стихии. – А ты тоже предложи ей что-нибудь.

– Генерал, помилуйте!

– Если хочешь разговорить даму, то надо быть готовым по крайней мере чмокнуть ее в ушко.

– Ни за что!

– Я понимаю. Но придется.

Золотистый дроид все еще возмущенно исходил электростатическими разрядами, когда дверь турболифта с шипением отъехала в сторону на седьмой палубе. Калриссиан, даже не оглянувшись, зашагал вперед, к летному ангару.

Ангар был на диво функционален – в точности как и все на этом мон-каламарианском крейсере. Истребители влетали в него ровным непрерывным потоком, а силовые поля захвата не только страховали их, но и перенаправляли к нужным причалам, либо сразу в ремонтный цех, если вновь прибывший получил серьезный ущерб в бою. Здесь не было ни намека на тот творческий бардак, который царил в ангарах обычных боевых кораблей; даже вой двигателей идущих на посадку истребителей был приглушен фазированными звуковыми гасителями.

Посреди расставленных аккуратными рядами А-истребителей неожиданно обнаружились один Х- и один B-истребитель-бомбардировщик. Перед ними навытяжку стояли коммандер Ведж Антиллес и лейтенант Тайко Селчу.