Люмен

– Война… и шансов у нас выстоять нет, – припечатал он её своим выводом.

– Это ещё почему?! – не пожелала она принимать такое будущее.

– Ты думаешь, мы победили и самоуспокоились? Естественно, нет, тем более это нам так дорого встало. Разведка для того и существует, чтобы не было неожиданностей. Так вот, они всё время менялись, развивались, становились сильнее, перестраивали отношения между кошками и котятами. Самое интересное, они не восстанавливали старые системы, что достались нам от Двенадцати рас, ладно-ладно, Двенадцати великих, а всегда, более чем полностью, переделывают системы управления на свой лад, на базе слабых вычислительных систем. Да, они требуют постоянного надзора, но теперь у каждой узловой фермы, перерабатывающей фабрики или распределительного центра есть свой малый прайд, на который и возложена обязанность этим заниматься. И так можно сказать про любой элемент инфраструктуры. При таком подходе просто невозможно это делать, если учиться быть только воинами. В таких прайдах буквально всем приходится переучиваться, потому что и их численность чётко нормирована. И хоть тресни, но половина численности должна быть за котятами. Ну, не могут кошки нормально выполнять многие обязанности. Мы это и сами уже увидели, только у нас постоянные споры из-за чьих-то амбиций, а у них просто: или ты принимаешь условия, или руки в ноги и иди строить своё счастье сам, – спокойно, как всегда, рассказал Кил.

– А почему ты мне этого не рассказывал? – удивлённо спросила она.

– Тебе ещё раз напомнить, что ты самоустранилась, сама и без принуждения. А сейчас вдруг удивляешься, что информацию не для публичного распространения тебе не сообщали. А кто ты сейчас такая? Просто одна из кэтианок, по имени Тора. И так уже семьдесят лет как. И скажи, чего этим добилась, кроме как удовлетворила собственную трусость? Ты была Великой Праматерью Тау, а сейчас даже не просто матерь. Нет и не было у тебя никогда детей, – дал он ей ответ.

Но в такой форме, что её всю покоробило, однако ответить было нечего.

– Ты знаешь, что со мной всё не так просто, – всё-таки она не удержалась и попыталась ответить.

– Зута… Ты по-прежнему упорно цепляешься за прошлое, но Двенадцать Великих за эти десятилетия себя никак не проявили, а вот результат действий Пилота тебя возмутил, – сказал он ей без сантиментов.

– И непосредственно и сейчас! Ты прав… видимо, совсем стала старой, несмотря на все возможности костюма. Тогда хоть дорасскажи про этих еретиков, – тяжело вздохнув, попросила она у Кила.

– О… вот это ты зря. Если рассказывать подробно, тут и дня не хватит. Даже нескольких, если подумать, – последнее он заметил после некоторой паузы.

– Слушай, Кил, я тебя уже хорошо изучила и то, что ты любишь сначала морочить голову и лишь потом, когда собеседник поймёт, как ему повезло, что до него снизошли, отвечать. Не томи, – потребовала она продолжения.

– Вот прямо вот так сразу, без преамбулы? – поинтересовался он у неё.

– Можешь и с ней, ведь совсем-совсем не дура, чтобы не понимать, что ты делаешь ровно то же самое, что и я несколько десятков тысяч лет перед этим. Тебе ведь что-то от меня понадобилось, иначе бы ты, как и раньше, не стал пользоваться моим любопытством и провоцировать, – отреагировала она на такой заход.

– Тем лучше, когда у сторон нет ложных иллюзий. Так с чего начинать? – задал он прямой вопрос.

– Конечно же, с продолжения. Обо мне мы всегда поговорим, а вот если с тебя не стребовать информацию сразу, ты всегда сможешь замылить вопрос. Так что не стесняйся, и так ведь понятно, что мне для твоих планов знать её нужно, иначе бы ты про всё про это и не заикнулся, – ответила она ему не менее откровенно.

– Хорошо, тогда вернёмся сначала к малым прайдам и новому термину «лен», означавшую меру их ответственности. Это и как бы контролируемая область, и зона полной и безальтернативной обязанности перед остальным обществом. Нет, им не вменили выставлять бойцов, только по желанию и с гарантией со стороны остальных членов прайда, что это не повредил главной их работе. С одной стороны, самая нижняя единица из общества получает уверенность в будущем и стабильность, с другой стороны, ответственность за собственную численность и почти полную невозможность сменить деятельность, – сказав это, Кил остановился и посмотрел на собеседницу.

– Что? Пока мне всё понятно, – отреагировала она на посыл его взгляда.

– Точно? – спросил он Тору, усомнившись в точности ответа.

– Ну ладно, твоя взяла. Мне вот совершенно непонятно, а что у них там с одинокими кошками? – решила она признать небольшую долю его правоты в вопросе.

– Заметь, у тебя даже не мелькнуло мысли спросить про котят. Характерная позиция для всех кошек с вашей стороны. Вот почему у нас не происходит интеграции? Потому что твои бывшие подчинённые рассматривают нас как обслуживающий персонал, и заканчивается подобное печально, причём регулярно. Частыми стычками и многочисленными трупами среди кошек, – высказал он ей.