Таким образом, в биохимии активных форм кислорода особое место занимает супероксид — простейший кислородный радикал, представляющий собой его однозарядный отрицательный ион. В живых организмах все реакции с участием супероксида происходят в водной среде. В ней же он и образуется. Такой супероксид в биологии называют эндогенным, то есть внутренним.
Но эта же форма кислорода, только в газообразном состоянии, присутствует и в атмосферном воздухе в виде отрицательных аэроионов. Такой внешний супероксид называется экзогенным.
Коль скоро эндогенный супероксид играет важную роль в жизнедеятельности организма, то логично было предположить, что известные эффекты действия аэроионов связаны именно с ним. Однако предположение в науке — это лишь начальная стадия познания. Чтобы оно легло в основу общепризнанной теории, необходимы разносторонние исследования. Такие исследования были проведены на биологическом факультете МГУ в 1991–2000 гг.
Исследования финансировались правительством Германии и преследовали две цели. Первая, теоретическая, — состояла вы глубоком изучении действия газообразного супероксида и подтверждении предположения, что именно он является биологически активной компонентой естественных и искусственных аэроионов. Необходимо было окончательно выяснить механизм восприятия аэроионов высшими животными и человеком, подтвердить его экспериментально, предсказать и обнаружить неизвестные до того эффекты действия аэроионов. Второй, практической целью было создание методов лечения газообразным супероксидом бронхиальной астмы и болезни Паркинсона.
Руководитель этих работ, Н. И. Гольдштейн, в 1997 г. в Калуге на научных чтениях, посвященных 100-летию со дня рождения Чижевского, выступил с докладом «Ингаляция супероксида — новые аспекты в лечении астмы».
Он отметил, что бронхиальная астма, наряду с сердечно-сосудистыми и онкологическими заболеваниями, становится проблемой для экономически развитых стран. Поэтому большая на первый взгляд сумма в 3,5 миллиона марок, выделенная немцами на исследования, соизмерима с дневным доходом фармацевтических компаний Германии от продажи лекарств. Мозги российских ученых стоят дорого, а ценятся дешево. Но в 90-х гг. для российских биологов и эта сумма в иностранной валюте была фантастической.
В конце 2000 г. на биологическом факультете МГУ Н. И. Гольдштейном была защищена докторская диссертация на тему «Биофизические механизмы физиологического действия экзогенного супероксида на животных».
Защита докторской диссертации ученым всемирно известной биологической школы МГУ говорит о полном признании новой теории в науке. Но вне научных кругов работа, которая внесла полную ясность в аэроионологию, широкой известности до сих пор не получила. По-прежнему даже медики, не говоря уже о производителях и продавцах ионизаторов воздуха, говорят о способности аэроионов «подзаряжать» кровь, служить «биокатализаторами» и т. д. Видимо, тем, кто торгует высоковольтными устройствами, которые насыщают воздух электрическими зарядами, не понять, что биологически активная часть аэроионов — супероксид — это, прежде всего, другая
Чтобы подробно рассказать о результатах работы, которая десять лет велась в одном из лучших мировых центров фундаментальной биологической науки, не хватит и нескольких таких книг. Одних только научных статей по теме диссертации Н. И. Гольдштейном опубликовано пять с лишним десятков, а список цитированных в ней источников переваливает за четыре сотни. Трудно коротко рассказать о многом, поэтому рассмотрим те итоги исследований, которые ответили на главные нерешенные вопросы и открыли новые факты и перспективы.
Хотя в последние годы жизни Чижевский и предполагал, что биологически активной составляющей аэроионов является ионизированный кислород, строго экспериментально доказано это не было.
Приборы для определения концентрации аэроионов измеряли их электрический заряд, но не могли определить, молекула какого газа этот заряд несет. Только в конце 70-х появились масс-спектрометры, которые позволили узнать компонентный состав аэроионов естественного и искусственного происхождения.
Оказалось, что в естественных условиях положительные аэроионы представлены азотом, его двуокисью и углекислым газом. Отрицательные аэроионы в природном воздухе — это свободные электроны и гидратированные ионы кислорода.