Лютый, властный, любимый

Эмиль и Виола прибывают после полудня. Мы с Теоной встречаем их у дома. На мой взгляд, замужество пошло Виоле на пользу. Она стала спокойнее, увереннее в себе. Сейчас я не назвал бы ее глупой девчонкой, и Эмиль, судя по всему, счастлив с ней. Но все же я рад, что истинная связь между мной и Виолой оказалась иллюзией, внушенной нам сумасшедшей Летисией. У меня одна истинная, одна единственная на всю жизнь — моя Теона.

Жена допускает друзей в святая святых — детскую. Мартин не спит и настроен весьма благосклонно: тянется из колыбельки к матери, просится на руки. Женщины воркуют над ним, мы с Эмилем добродушно улыбаемся, глядя на это.



— А вы? — интересуюсь я. — Еще не думаете о детях?

— Ви не хочет. — Эмиль досадливо морщится. — Говорит, что рано.

Я вопросительно приподнимаю бровь.

— Нет, я ее понимаю, — признается он. — Она сама еще ребенок. Представляешь, увлеклась чародейством. Хочет учиться в академии!

— Отпустишь? — Улыбаюсь уголком рта, заранее зная ответ.

— Отпущу. — Эмиль ехидно прищуривается. — Под твоим присмотром.

— Ну, спасибо! — хохочу я. — Удружил!

Церемония проходит в тесном семейном кругу. Слуги толпятся за дверью, и я, поймав взгляд Теоны, приглашаю всех в зал. Все готово, и можно начинать, однако в тот самый момент, как Эмиль занимает свое место, нас прерывают.

— Милорд, — обращается ко мне слуга с побелевшим лицом. — Простите, но это срочно. К вам пришли. — И добавляет тихо, только для меня: — Мужчина с ребенком. Утверждает, что это ваша дочь.

— Проводи в кабинет, — велю я. — Сейчас буду.

Как вовремя! Я уж решил, что Карл забыл о просьбе или отдал дочерей кому-то другому, но нет, зря надеялся. И ведь столько времени прошло! Детям уже около года?

— Тео, я скоро вернусь. Подожди здесь, — прошу я. — Эмиль…

Он кивает, сообразив, что нужно задержать Теону. Мне нужно хотя бы несколько минут, чтобы разобраться, королевскую ли дочь мне принесли. Карл вообще-то говорил о близнецах.

В кабинете меня ждет чумазый старик. На руках он держит девочку, которая спит, уронив голову ему на плечо.

— В чем дело? — спрашиваю я, гадая, много ли знает этот старик.

— Ты обещал, что позаботишься о ней, Аль.

Вздрагиваю, узнав голос Карла. Да, это он — в гриме, преображающем его до неузнаваемости.

— Ваше ве… Ка…

— Заткнись! — досадливо морщится он. — Наш договор в силе?

— Конечно, да. Но… она одна?

— Это Иви. — Он передает мне девочку. — Иванна. Я поручил переправить их к тебе, но… кое-что случилось. Их похитили, обеих. Иви я нашел, Таиру — нет.

— Так я…

— И ты не найдешь. Поверь, я не отказался бы от помощи.

— А что вообще…

— Тебе лучше не знать. Она твоя дочь, мать умерла и попросила родственника отнести ребенка отцу. Это все.

— Да. Хорошо, я понял.

— Ты будешь получать деньги, королевскую пенсию. Я хочу, чтобы девочка ни в чем не нуждалась.

— Это лишнее, — возмущаюсь я. — Я в состоянии позаботиться…

— Я все сказал, — перебивает меня Карл. — Мне пора.

Он исчезает быстрее, чем я успеваю возразить.

С ребенком на руках выхожу из кабинета… и несу его в покои жены, попросив слугу позвать Теону. Не могу признаться самому себе, что отчаянно трушу. Жена у меня с характером, и навряд ли обрадуется бастарду.

— Что случилось, Аль?! — В комнату врывается встревоженная Теона и замечает Иви. — Это… кто?

— Это моя дочь, — мрачно произношу я. — Внебрачная дочь, Тео. Ее мать умерла, и… вот…

Мне больно наблюдать, как жена бледнеет, как пытается справиться с ударом, тщательно подбирает слова.

— А кто ее мать? — интересуется она немного погодя.

— Я не помню. Это было до тебя…

Теона согласно кивает.

— Я… не знал… что… — Лживые слова даются с трудом. Мне противно обманывать жену. Она этого не заслужила!

— Она будет жить с нами? Ты ее признаешь?

Киваю, а потом отрицательно качаю головой.

— Будет… жить. Как воспитанница. Если ты…

— Хорошо. Как скажешь, Аль. Если захочешь признать, я не против.

— Но… как? — вырывается у меня. — Почему?

— Она же твоя дочь. — Теона пожимает плечами. — А я люблю тебя.

Отвожу взгляд. Хочется упасть на колени и умолять о прощении, хотя я ни капли не виноват в том, что это дитя появилось в нашем доме.

— Ты не передумал жениться? — интересуется Теона. — А то, может, сказать Эмилю, чтобы не ждал?

Из груди вырывается сдавленный рык. Как я мог сомневаться в моей девочке?!

— Не передумал. Если ты… не передумала.

— Попросим Элину присмотреть за ней? У нее есть имя?

— Иванна, — выдавливаю я. — Иви.

— Красивое имя… Пойдем. Распорядись, чтобы о ней позаботились. Иви надо искупать, переодеть, накормить. Отведем ей комнату рядом с детской Мартина?



Всерьез хочется проверить, нет ли у Теоны крыльев. Потому что она святая, не иначе! Я должен как можно быстрее заключить настоящий брак с этой женщиной! Ускользнет — локти кусать буду.

Мы стоим у кровати Иви, когда все позади: и церемония, и праздничный обед с друзьями. Эмиль и Виола не смогли остаться до завтра, у лорда чародея служба, он не может долго отсутствовать. Девочка кажется крошечной — ее уложили спать в гостевой комнате, детской кровати для нее еще нет. И одежды нет, кто-то из слуг принес рубашечку своего малыша.