Лютый, властный, любимый

Муж позаботился обо всем: выделил Теоне отдельные комнаты, нанял служанок, прислал портниху и сундук, полный богатых тканей.

— Через несколько дней мы уедем в мой замок. Закажи себе все необходимое — одежду, белье, обувь. И красивое платье. Его величество желает видеть тебя на приеме в честь окончания смуты.

— Но разве…

— Теона, это формальность, — поморщился муж. — Твои сестры тоже вышли замуж, этот праздник нужен, чтобы продемонстрировать всем, что дети не отвечают за грехи родителей.

— Я не…

— Забудь, — отмахнулся муж. — Все, что тебе нужно, это приготовить наряд.

Теона хотела сказать, что не считает казненного короля отцом, но муж посчитал, что она так глупа, что не понимает очевидного. И снова обидно. Вот только нормальных отношений на обиде не построить.

— Альтан, я могу тебя…

Она впервые решилась назвать мужа по имени.

— Не можешь! — рявкнул он, не дослушав. — Милорд или лорд Альтан, с должным уважением!

Так им никаких отношений не построить.

— Простите, милорд, — поправилась Теона, незаметно сжав кулаки. — Прошу дать мне совет. Я ничего не знаю о здешней моде. Какое платье мне…

— А я откуда знаю? — неподдельно удивился муж. — Советуйся с женщинами, это меня не касается.

Потом он ушел, сославшись на дела. Теона обсудила с портнихой фасон будущего платья, весьма откровенного. Но ведь мода позволяет, и мужу все равно? В Теону словно демон вселился, хотелось отомстить Альтану за все унижения. Хотя бы надев платье, которое подчеркнет ее достоинства и сделает желанной для всех мужчин на королевском приеме.

Правда, позже она раскаялась и передумала. И, ожидая мужа в спальне, решила изменить фасон.

Альтан не пришел — Теона провела ночь в одиночестве.



Глава четвертая

Глупа и бестактна.

Безжалостный приговор, но Альтан сознательно выискивал отрицательные черты в своей… жене.

Жена, адский пламень!

Правило номер один: не думать о Теоне, как о жене. Это договорной брак, через год они расстанутся.

Правило номер два: отталкивать Теону при любой попытке сближения. Пусть она его возненавидит!

Благими намерениями…

Альтан не сомневался, что с девушкой не будет никаких проблем. Договор подписан, Теона переехала в его дом и получила все, в чем нуждалась: слуги, вещи, драгоценности. Пусть занимается гардеробом, рукодельничает… Чем там еще занимаются леди? Только чтобы не попадалась ему на глаза!

Теона не навязывалась. Но в те редкие минуты, что они оставались наедине, Альтан скрипел зубами и боролся с желанием немедленно сделать ее своей.

Нет, он так и не чувствовал ее, как истинную. Он видел красивую девушку, и она принадлежала ему по праву. Он понимал, что Теона хочет понравиться. В ее взгляде не было ни страха, ни ненависти. Только непонимание и обида, и это он, Альтан, причинял ей боль словами.

А еще она не плакала и не капризничала. Ценное качество для юной леди, не привыкшей к дурному обращению. И, конечно же, подкупало доверие, ведь она позволила своему зверьку…

Альтан со всей силы впечатал кулак в стену, возле которой стоял. Содрал кожу на костяшках пальцев, но не почувствовал боли. В таком состоянии либо хватать меч и тренироваться до потери сознания, либо отправляться к городской стене, в женский дом.

Он предпочел бы тренировку, хотя бы для того, чтобы не оскорблять невинную девушку, пусть она и не узнает об этом. Но где? В городском доме нет удобной площадки, а в королевском замке не удастся остаться незамеченным.

Альтан недолго колебался. Безопасность Теоны важнее, чем ее честь. Ему нужно успокоиться, иначе он не совладает с собой. Никто ничего не заподозрит, он всегда осторожен.

Несколько дней Альтан удачно избегал встреч с Теоной. Она пыталась поговорить, однако он ссылался на дела и не пускал ее на свою половину. Просьба? Пусть передаст, он постарается исполнить ее желание.

Теона ни о чем не просила, и чаще всего сидела за рукоделием, как докладывали слуги.

В день королевского бала Альтан зашел на половину жены… и остолбенел. Теона ждала его, полностью готовая к выходу. Но…

Адский пламень!

Полностью оголенные плечи и руки. Платье, обтягивающее фигуру, как перчатка. Разрез… до колена!

Альтан не следил за модой, но вроде бы замечал, что леди стали носить открытые платья. Но не настолько же! И не его жена!

А краска на лице?! Да у проституток из женского дома и то… А тут… И губы! И прическа…

— Что-то не так? — нервно спросила Теона.

— Кувшин с водой и таз, — велел Альтан служанке внезапно севшим голосом.

Требуемое возникло из ниоткуда в ту же секунду. Альтан сгреб Теону в охапку и заставил наклониться над тазом. Служанка лила воду на руки, и Альтан смывал краску с лица жены. К слову, Теона не сопротивлялась, притихла, как… мышка. Альтан ощущал, как она дрожит.

Умыл и дочиста вытер лицо жестким полотенцем. Прическа намокла и растрепалась, но ее все равно нужно переделывать. А вот платье…

— Другого наряда, как я понимаю, нет? — прорычал Альтан.

Теона сглотнула и отрицательно покачала головой. Он с удовольствием запер бы ее дома, сославшись, к примеру, на болезнь, однако не мог, Карл быстро раскусит обман.