Лютый, властный, любимый

Дорвавшись до желаемого, Теона ощутила себя нужной. Ей нравилось все: просыпаться от поцелуя Альтана, начинать вместе с ним день, завтракать за одним столом — уединенно, без Эмиля. Утро принадлежало им двоим, а потом они расставались до обеда.

В тот первый день Альтан убедился, что Теона не обманывает. Она уверенно чувствовала себя и в кладовых, и на кухне, и в прачечной. Она командовала прислугой, корректируя привычное для них расписание. И муж не выказывал недовольства. Наоборот, хвалил! С тех пор после завтрака Теона занималась домашними делами, а Альтан уходил на ферму или уезжал в город. Эмиль, конечно же, его сопровождал.

Вскоре к хозяйке Мэвери Холл присоединилась Виола. Роль наставницы Теоне тоже нравилась: Виола оказалась прилежной ученицей, и она до мельчайших подробностей знала работу прислуги. Еще бы! Виоле пришлось познать ее на практике. И она помогала Теоне: рассказывала о хитростях и уловках горничных и делилась секретами чистки и уборки.

Нет худа без добра.

Обедали вчетвером. Делились впечатлениями о прошедшем дне, но дел не обсуждали. А после обеда Альтан и Теона снова уединялись, и она отчитывалась перед мужем, хоть в этом и не было необходимости: Альтан не просил. Однако он с интересом выслушивал жену, а вскоре и сам заговорил о текущих делах на ферме. Сначала скупо, односложно, а потом и подробно, словно увидел в Теоне понимающего собеседника.

А что она? Она слушала, не перебивала, не лезла с советами, поддерживала, как могла. Ей так хотелось помочь! Но чем? Альтан выяснил, почему упал спрос на молоко с их фермы. Управляющий разбавлял его перед продажей и присваивал дополнительный заработок. Качество молока, конечно же, упало, покупатели жаловались, скупщики перестали сотрудничать с фермой.

Дерек Кит исчез, и Теона предпочитала не знать, как наказал его Альтан за воровство и обман. Однако положение это не спасло, вернуть потерянную репутацию непросто. И уж точно никто из скупщиков не стал бы слушать доводы женщины.

После Теона коротала время с Виолой. Альтан и Эмиль работали в кабинете, а женщины занимались рукоделием. Виола наотрез отказалась от услуг портнихи, заявив, что прекрасно шьет сама. Альтан не спорил лишь потому, что не мог потратить целый день на визит в ателье. Теона убедила его, что проще сделать выбор там. Не мог же он отпустить жену в город без сопровождения! А за Виолой так вообще глаз да глаз, тут и Эмиль один не справится.

Решили, что новое платье Виола сошьет сама, а в город они съездить успеют. Альтан выдал жене ключ от кладовой, где хранились ткани и нитки. Была и такая комната в замке. В сундуках Теона нашла не только ткани разных фактур и расцветок, но и шерсть ламы. И у нее созрел коварный план.

Шить она умела, но не любила, и могла помочь Виоле лишь в обработке швов. Но зато Теона умела вязать, ведь выросла она на севере, где без шерстяных вещей не перезимуешь. А тут шерсть ламы! Такое сокровище! И искушение.

Она задумала связать мужу одежду на зиму, но тайком от него. Это же не обман, а секрет. И заниматься вязанием можно, когда Виола шьет. Теона потихоньку перетащила шерсть в комнату, где они занимались шитьем, и заказала Эмилю привезти из города спицы.

В спальню Теона возвращалась уставшая, со слипающимися глазами. И чаще всего засыпала, не дождавшись мужа. Иногда она все же слышала, как он ложится рядом, однако лишь уютно устраивалась в его объятиях, на большее не хватало сил. Альтан был великодушен, ни на чем не настаивал и не отчитывал жену за то, что она пренебрегает обязанностями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И утром она неизменно просыпалась от ласкового поцелуя.

Теона переживала из-за того, что Альтан обходится без секса, и в голову снова лезли нехорошие мысли. Усыпил бдительность — и все? Он ласков и даже внимателен, но… равнодушен? Она присматривалась к Виоле, но она не проявляла интереса к Альтану. И он вроде бы тоже замечал ее лишь в рамках приличий.

Наученная горьким опытом, Теона все же предпочла поговорить с мужем о том, что ее тревожит. Конечно, когда Альтан заметил ее состояние.

— Мышка, ты как на иголках, — сказал он за завтраком. — Волнуешься из-за гостей? Но их всего лишь двое, и мы готовы их принять. Благодаря тебе.

— Я? — Она отложила ложку. — Да, волнуюсь. Но не из-за этого.

— А что случилось? — насторожился Альтан.

— Скорее, не случилось… — пробурчала она. — Не случается.

— Ты о чем? Объясни.

— Ничего не случается каждую ночь! — выпалила она. — Я больше тебя не интересую? Ты… разочарован?

— Мышка, у меня нет любовницы…

— Я знаю! — перебила она. — Каждое утро я вижу твой возбужденный член. У тебя нет секса, но ты предпочитаешь…

Альтан подавился и закашлялся, одновременно сделав жест рукой, чтобы Теона замолчала.

Она подчинилась, обиженно надувшись.

— Теона, леди не должна сквернословить, — укоризненно заметил он, отдышавшись.

— Член — это не скверное слово, — возразила она. — А как мне еще его называть? Жезлом, как в любовных романах? Это глупо! Мы тут одни.

— Ты дерзишь, Тео.

— Потому что называю…